実話風小説⑥ 【昇進できなかった理由】

　　「実話風小説」の六作目です。　普通の小説との違いは、情景描写や心理描写を最小限にして、文字通り、新聞や雑誌の記事のような、実話風の文体で書いてあるという事です。

　　そろそろ、ネタ切れか。　心が綺麗な人に、こういう話は思いつかないのは、確かだと思いますが、私の心が、如何に捻じくれ曲がっているといっても、そうそう、こんな事ばかり、考えているわけではないです。




【昇進できなかった理由】

　　地方都市に本社がある、中堅の商社。　A氏は、割と有名な大学を出て、この会社に就職し、25年間、勤めて来た。　同期入社は、20人以上いたのが、少しずつやめて、今現在、半分ほどになっていた。　残っている者の内、A氏を除いて、みな、課長クラス以上に昇進していた。　一人は、部長になっている。　A氏だけが、係長補佐で止まっていた。

　　A氏は、特に有能というわけではないが、仕事は人並み以上に、しっかりやるタイプで、なぜ昇進しないのか、不思議がられていた。　「Aさんは、出世する気がないんだろう」と思われていたが、そんな事はなくて、A氏自身も、なぜ、自分に昇進の話が来ないのか、不思議でならなかった。　控え目な性格だったから、自分の方から、その理由を訊ねる事はなかったが・・・。


　　会社に、経営上の危機が訪れ、リストラが行なわれる事になった。　社内の人事部門が主導するリストラだったので、平の社員が、真っ先に切られる事になる。　「係長補佐」も、同類である。　なまじ、平でないだけ、切り易いとも言える。　若い者達より、年功分、高い給料をもらっているから、やめてもらえば、人件費を抑えるのに、有効性が高いのだ。

　　A氏自身も、そうなる事は覚悟していて、人事部門から呼び出しを受けた時には、もう、早期退職を受け入れるつもりでいた。　予め、妻にも話をして、再就職をどうするか、相談までしていた。


　　人事の担当者は、A氏よりも、いくらか若い男だった。　過去に面識はない。　そういう態度をとるように言われているのか、終始、低姿勢で、同情に絶えない、という表情・話し方で、退職してくれるように、頼んで来た。　A氏は、元々、控え目な性格であるし、覚悟が出来ていたので、「仕方がありませんね」と受け入れた。

　　話が終わりかけた時に、A氏は、ふと思いついて、ある事を訊いてみた。

「退職の件は承知しましたが、その前に、一つ教えていただきたい事があるんですが・・・」

　　人事の担当者は、ギクリとした様子だったが、とりあえず、どんな話が聞いてみようという気になったようで、椅子に座り直した。　死刑囚が、最期に、望みを一つ聞いてもらえるという話を思い出していた。

「どんな事でしょう？」
「私は、大卒入社で、勤続25年なんですが、係長補佐止まりでした。　同期入社の連中は、みな、課長クラスになっています。　自分では、特に、思い当たる事もないんですが、どうして、昇進できなかったんでしょうか？」
「それは・・・」

　　「それは、あなたに、昇進するだけの能力がなかったからでしょう」と言いかけて、改めて、A氏を見て、外見や話し方が、無能社員に良く見られるそれとは、全く重ならない事に気づき、言葉を飲み込んだ。　「はて？　この人は、なぜ、昇進できなかったんだろう？」　担当者本人が、不思議に感じて、調べてみる気になった。　A氏には、一旦、職場に戻ってもらい、担当者は、人事記録を調べに、資料室へ向かった。

　　二日後に、A氏は、人事の担当者に呼び出された。　前回は、殺風景な会議室だったが、今回は、もっと小さい、もっと高級感がある、応接室だった。

「先日承ったご質問ですが、あなたが昇進できなかった原因について、確実な事が一つありました。　人事の記録にも残っていますし、当時の事を知る関係者にも、電話で確認しました」

　　A氏の額から、汗が滲み出た。　やはり、原因があったのである。

「××年×月×日の事ですが、あなたは、社員食堂で、Bさんという、当時、営業3課の課長だった人と、同席しています。　しかし、もう、20年以上前の事だから、そんな事は覚えていないでしょう？」
「Bさん？　うーん・・・、分かりません」
「Bさんの事も覚えていませんか。　当時、あなたは総務課ですから、Bさんとは、仕事上の関係は、なかったと思います。　しかし、同僚か上司か、誰かを通じて、面識はあった」
「そうなんですか。　分かりません」
「たまたま、食堂で合い席になって、世間話をしながら、一緒に食事をしていた。　そこへ、営業部の部長が、Bさんを捜しに来て、ある仕事について、すでに終わらせているかどうかを確認しました」
「はあ・・・」
「それは、取引先の人物に会う仕事だったんですが、Bさんは、『ああ、終わりましたよ。　いちいち、飯を喰っているところにまで、確認しに来ないで下さいよ』と、迷惑そうに答えました」
「はあ・・・」

　　なかなか、話が、自分に関係して来ないので、A氏は、機械的に相槌を打っていた。

「営業部長は、更に念を押して、『昨日の内に、○○社のCさんに会ったんだな』と、問い質したところ、Bさんは、『会いました、会いました。　そこの通りにある喫茶店で。　なあ、お前もその時、近くの席にいたよなあ？』と、あなたに、話を振って来ました」
「えっ！　私にですか？　そんな事があったかな？」
「あったんです。　あなたは、ちょっと考えてから、『ああ、はいはい、会ってましたよ』と答えています」
「私がですか？　全然、覚えていません」
「当時、食堂にいた、別の人が、そう証言しています。　その人は、営業3課で、Bさんの部下だったのです。　自分の仕事に関係がある話だったから、注意して聞いていたんだそうです」
「それで、私が、そう答えたのが、どうしたんですか？」

　　人事部門の担当者は、少し間を置いてから、残念そうに、答えた。

「Bさんが、喫茶店で、○○社のCさんに会ったというのは、嘘でした。　しかも、何か考えがあって、ついた嘘ではなく、その場から、営業部長を追っ払う為の、口から出任せだったんです」
「・・・・・」
「ところが、あなたが、その嘘の証人になってしまった事で、営業部長は、Bさんの言葉を信じざるを得なくなり、○○社のCさんへ、確認をしませんでした」
「・・・・・」
「その結果、ある大きな取引を、ライバル社に取られる事になりました。　営業部が見つけて来た仕事ですが、有望そうだったので、担当責任者が、重役に切りかえられる直前の事でした」

　　A氏は、絶句した。　自分が昇進できなかった理由は、誰かの嫌がらせかと思っていたのだが、全然、違っていたのだ。　Bさんて、誰だ？　営業の課長？　知らない。　××年というと、入社3年目か。　他の部署の、しかも上役とのつきあいなんて、普通、ないだろう？

「営業部長は、取引がポシャった後になって、○○社のCさんから事情を聞いて、Bさんが嘘をついた事を知りました。　Bさんは、よく言えば、自由な人、悪く言えば、気ままな人で、自分が興味がある仕事は、夢中でやるけれど、そうでないと、先延ばしにしたり、部下に丸投げしたりして、なかなか、手をつけようとしない人でした。　その仕事は、他の者が見つけて来たものだったから、興味が湧かなかったようです。　○○社のCさんと会う予定だった日には、『外回りに行ってくる』と言って、半日、会社にいなくて、知人の話では、どうやら、新しく買う予定の車を見に、ディーラーへ行っていたらしいです」
「なんて、いい加減な！　そんな人が、課長をやっていたんですか！」
「Bさんは、譴責・減給の処分に留まらず、損失が明らかになった後で、懲戒解雇になりました」
「・・・・・」
「それで、Aさん、あなたですが、あなたが嘘の証言をした事は明々白々で、あなたの責任も追及すべきだという意見が、重役会議で出ました」

　　A氏は、だくだくと、冷や汗を流し始めた。

「もし、あなたが、Bさんの嘘を裏付けるような事を言わなければ、営業部長は、○○社のCさんに連絡して、取引を纏める事ができたかもしれないからです」
「しかし、それは、可能性の・・・」
「そうです。　可能性の問題に過ぎません。　だから、あなたのところまで、追求が行かなかったのです」
「それも、逆でしょう？　そんなに大ごとになったのなら、私に問い質しに来るのが、筋ではないですか？　話してくれれば、私だって、20年以上も、昇進しない事に悩まずに済んだのに・・・」
「総務部長と、あなたの上司の課長は、呼び出されています。　重役の一人が、あなたの事を、『とんでもない嘘つきだ！』と罵ったのを、その二人は、『いいえ、至って、真面目な男です』と庇ったそうです」
「・・・・・」
「あなたに嘘をつかれた本人である営業部長も、あなたの事は知らなかったけれど、Bさんの方を良く知っていたので、『Bの奴、たぶん、その場をごまかす為に、よその部署の若いのを巻き込んだんでしょう。　話を合わせるように、目配せでもしたんじゃないですかね』と言ったそうです。　その結果、あなたには、咎めがなかったわけですが、もし、責任を追及されていたら、Bさん同様、いずれ、懲戒解雇だったでしょう。　そちらの方が、良かったですか？」
「・・・・・」
「というわけです。　一度、そういう問題に悪い役どころで関わってしまうと、なかなか、昇進は難しくなるという事でして・・・」
「・・・・・」
「ご納得いただけましたか？」


　　A氏は、ショックが大きくて、ボーッとしていたが、ふと、テーブルの上に視線を落とすと、人事担当者の持って来た書類が広げられていて、その一枚に、小さな顔写真が貼ってあるのが目にとまった。　B氏の名前が書いてあるから、恐らく、履歴書なのだろう。　若い頃の写真で、すぐには分からなかったが、「この顔が、歳をとったら、どうなるのだろう」と、想像を膨らませて行ったら、突然、記憶が蘇った。

「ああっ！　Bさんて、あのBさんですか！」
「思い出されましたか」

　　ありふれた苗字だから、顔と結びつかなかったのだ。　しょっちゅう、他の部署に顔を出し、知り合いを見つけては、世間話をして行く男だったのである。　A氏より、一回りくらい年上で、A氏の職場に来ては、同期の課長らと、長々と話し込んで行くのだった。　一度、自動販売機で、缶コーヒーを奢ってもらった事があり、太っ腹な人という、いい印象があった。

　　少し年長の先輩達には、B氏の評判は悪かった。

「あんなの、何しに会社に来てるのか分からない」
「でも、仕事はできるんでしょ」
「そんなの、大昔の話だ。　二つ三つ、大口の取引を纏めただけで、その功績を、10年以上経っても、看板にしているんだ」

　　しかし、A氏の目には、B氏は、キレ者に見えた。　花形営業マンだと思っていた。　飄々として、社内を闊歩している様子が、カッコよく見えた。　地味な仕事しかできない自分にないものを、B氏がもっているように思えて、秘かに、敬意と憧憬、羨望を抱いていた。

　　そうだ、思い出した！　あの時、食堂で、確かに、B氏から、目配せされた。　話を合わせてくれという合図だと思い、テキトーに合わせた。　B氏から、秘密を共有する仲間のように扱われて、嬉しかった事もあるが、B氏は出世しそうだから、ここで貸しを作っておけば、後々、自分に有利になるだろうと、打算をした事の方が大きかった。　そんな重要な取引に関わる事とは、想像もしなかった。　あの時の相手の男は、営業部長だったのか。　知らない人だったから、気にもしなかった。

　　すっかり思い出した！　なぜ、忘れていたのか？　それは、その後、B氏が社内から姿を消してしまったからだ。　懲戒解雇になっていたとは知らなかった。　なんて、下らない事をしたのだろう！　出世しそうどころか、クビになるような奴を助けて、自分の信用を失墜させてしまったとは・・・。

「それで、Bさんは、その後、どうなったんでしょう？」
「それは、分かりません。　解雇された人のその後を、会社が調べる事はありませんから」

　　しばらく、無言の時間が続いた。　ほんの、1分程度だったが、A氏には、無限の時のように長く感じられた。　やがて、A氏が、恐る恐る、最後の質問を口にした。

「あのう・・・、その事件の時の、会社の損失は、どのくらいだったんですか？」
「取引を纏めたライバル社は、その事業で、年間2億円以上の利益を上げるようになりました。　もっとも、商品が陳腐化するまでの、4年間くらいですが。　つまり、ざっと計算して、8億円くらいですかね」
「あ・・・、う・・・・」

　　A氏が、今までに、会社からもらった給与・賞与を全部合わせても、1億円にもならない。　それは、労働の対価だから、差し引きゼロとして、つまるところ、A氏は、責任が半分としても、4億円の損害を与える為に、この会社に勤めていた事になる。　A氏は、俄かに、震え上がった。　リストラ解雇宣告に一矢報いるどころの話ではなく、一刻も早く、会社から逃げ出したくなったのだ。　調べてくれた事に礼を言って、そそくさと、応接室を後にした。

　　A氏は、遅れ馳せながら、大きな教訓を得た。　「よく知らない奴を、その場のノリや、下司な打算で、庇ったりするものではない」という教訓を。　退職後は、姻戚の製材所に雇ってもらい、慣れない肉体労働に苦労しながらも、何とか、家族を養っている。


　　歳月を遡って、懲戒解雇された後のB氏だが、仕事上の知人を頼って、他の会社に潜り込もうとしたものの、全て、断られた。　「懲戒解雇者は、まずい」と、どの会社でも、思ったのだ。　それまで、世の中をナメきって生きて来たB氏は、「自分には実力があるから、その気になれば、どんな仕事でも、うまくやれる」と思っていたのだが、雇ってもらえないのでは、実力を発揮しようがない。

　　懲戒解雇された後、妻子と別居・離婚し、一人暮らしになった。　その後、夜の世界で、用心棒のような仕事をしていたという噂もあるが、詳細は不明だ。