さよなら、石垣島

　　沖縄旅行記の四日目です。　あ～、もう、一日分が長過ぎちゃって、書き始めるまでが、気が重いっす。　実は私、今、落ち着いて、旅行記をしたためているような状況じゃないんですよ。　これを書いているのは、8月23日（土）なんですが、25日（月）には、北海道旅行に出発しなければならない身でして、できる事なら、そちらの準備に全力を傾けたいところなのです。　しかし、帰って来るのが、30日（土）なので、それから書いたんじゃ、日曜の更新に間に合いません。

　　それ以前の問題として、長い旅行から帰って来たら、その晩は、ゆっくり眠りたいもの。　翌日も、面倒臭い事はしたくないもの。　こんな大長文なんて、書いてられますかってんだ。　というわけで、やむなく、出発前に、書いているわけです。　幸い、今日は雨で、どこへも行けないので、時間は確保できるのですがね。

　　ちなみに、8月の中旬から下旬にかけて、全国的に天気が不安定で、豪雨災害も頻発しましたが、私が住んでいる静岡県東部では、今日23日になるまで、一滴も雨が降りませんでした。　その代わり、凄まじい猛暑で、午前10時過ぎたら、日が沈むまで、外に出られないという有様でした。　ほんの数分、太陽の下にいただけで、頭がくらくらして来ますし、無理して、外出などすると、すぐさま熱中症の症状が出て、丸一日、寝込む事になります。　確かに、日本の夏は、一昔前とは、変わったんですな。　「Stop the season in the sun」なんて、もはや、性質の悪い冗談にしか聞こえなくなってしまいました。

　　おおっと、こんな事に行数を費やしている場合ではないですな。　早く、書いてしまわねば。　考えてみれば、沖縄旅行から帰ってから、かれこれ、ひと月近くになるわけですが、その間、何をして過ごしていたのか、俄かには思い出せません。　旅行記だけ、さっさと書いてしまえば、土壇場になって、こんなに苦労せずに済んだものを・・・。　夏休みの宿題に追い込まれる小学生か？


≪ホテルの朝≫
　　7月25日（金）です。　5時頃、起きました。　目覚まし時計は、一応、かけて眠るのですが、眠りが浅いせいで、鳴る前に目が覚めてしまうのが、普通でした。　前の晩、洗ったズボンが、穿ける程度に乾いている事を確認し、ほっとしました。　使いたい放題のエアコンと、ハンガーを掛けても、びくともしなかった、丈夫なランプ・シェードのおかげですな。

　　この日は、貸切タクシーに、初めて乗ります。　予定表に挙げてあった石垣市街地の観光地は、前々日に、徒歩で見て回ってしまいましたから、それ以外の所へ行って貰わなければならないのですが、こちらの頭に、観光地の名前が馴染んでいないので、スイスイ、口から出て来ない事が予想されます。　で、部屋にあったメモ用紙に、石垣島北部の観光地名を、ざっと、書き出しました。

・　バンナ岳
・　御神崎灯台
・　川平湾
・　米原ヤエヤマヤシ林
・　吹通川のマングローブ林
・　平久保崎灯台
・　玉取崎展望台

　　といった所。　これらの観光地を巡ると、石垣島の北半分の海岸線を、ほぼ、回れる事になります。　断っておきますと、あくまで、とりあえず書き出しただけであって、これらの場所について、私が何か詳しい事を知っていたわけではありません。　書いておいた方が、運転手さんに、説明し易いだろうと思っていただけです。

　　7時に朝食に下りましたが、朝は必ず、バイキング。　この日は、一際、混んでいました。　バイキングは、気楽ですが、この人混みだけは、慣れませんなあ。　見えないけれど、埃もたくさん、舞っている事でしょう。　このホテルでの、最後の食事という事になりますが、感慨はほとんどなし。　とにかく、早く食べて、この雑踏から脱出する事しか頭にありませんでした。　料理は、うまかったですけど。

　　昨夜から、映らなかったBSプレミアムですが、一晩経っても、回復せず。　≪こころ旅　朝版≫が、2014年春の旅の最終日なんですがねえ。　さりとて、電波状態が悪いというのでは、フロントに言っても、改善しますまい。　まして、あと、1時間くらいで出て行く身では、そんな事を頼めはしません。　やむなく、また、難視聴対策電波チャンネルの、画質極悪映像で見て、よしとしました。

　　荷物を纏めます。　洗面台付近、クローゼット内、応接セット付近など、何回も見直して、忘れ物がないか、チェックします。　ホテルの部屋には、机や鏡台に、引き出しがついている所がありますが、引き揚げる時に、忘れ物を避けるためには、極力使わないのが無難です。　どこに引き出しがあったかを忘れるという危険性もあるわけで、そうなると、チェックのしようがありません。　見た目、だらしないようでも、鞄から出す荷物は、全て、見える所に置くべきでしょうな。

　　貸切タクシーは、9時からなので、8時40分には、部屋を出て、一階へ下りました。　フロントで、チェック・アウトを頼むと、「外線電話をかけましたか？」と訊かれたので、「かけません」と答えたら、「追加料金はありません」と言われて、それで、放免されました。　なるほど、ホテルのチェック・アウトというのは、こういう、簡潔にして、素っ気無いものなのだな。


≪貸切タクシー≫
　　外に出ると、ホテルの駐車場に、すでに、タクシーが来ていました。　持っているクーポン券に、タクシー会社の名前が入っているので、それと分かる次第。　運転手さんに声をかけ、こちらの名前を言って、間違いない事を確認したのですが、まだ、8時45分で、早過ぎるので、海岸の方で、待つ事にしました。　こちらは遊びですが、向こうは仕事ですから、時間通りに出発しなければ、まずかろうと思ったのです。

　　海岸で、所在なく待つこと数分、8時55分を過ぎた頃に、運転手さんが呼びに来たので、乗車しました。　旅行鞄は、トランクに入れるのが普通らしいですが、私は一人客ですし、チケット・クーポン類を入れた封筒が、旅行鞄のポケットに入っていたので、後席右側に置かせてもらう事にしました。　私は、後席左側。　貸切タクシーのクーポン券を、運転手さんに渡しましたが、領収書のようなものはありませんでした。

　　この運転手さんは、50代後半くらいだったでしょうか。　私より歳上なのは、確かだったと思います。　早速、どこへ行くかという話になったので、「市街地の観光地は、一昨日、徒歩で回ってしまったので、北の方へ行って欲しいんですが・・・」と言って、朝書き出したメモを見せたのですが、見るなりいきなり、「時間的に、平久保崎は行けない。　玉取崎も無理」と、半分、切り落とされてしまいました。　石垣島半周計画は、早くも挫折・・・。

　　で、とりあえず、バンナ岳へ向かう事になり、走り始めたのですが、その間、≪石垣やいま村≫へ行くように、しきりに勧められました。　石垣やいま村というのは、古民家を集めた、民俗村のような施設です。　私は、そこのクーポンを持っていないので、入るとなったら、自腹になります。　それが嫌で、最初は、適当に、はぐらかしていたのですが、あまり熱心に勧めるので、「ああ、貸切タクシーというのは、こういうものなんだな」と、こちらが考えを改め、勧めに従う事にしました。　この運転手さんとは、この後、三時間半、行動を共にするわけで、ここで気分を害しては、まずいと判断した次第。


≪バンナ岳≫
　　そんなやりとりをしている内に、バンナ岳の展望台に着きました。　なに、石垣市街地から、見えるくらいの距離にある山ですから、すぐなのです。　車で、展望台の、すぐ下まで行けます。　標高、230メートル。　ちなみに、石垣島の最高峰は、≪於茂登岳（おもとだけ）≫で、標高525.5メートル。　石垣島は、南半分が平地と傾斜地で、北半分が山地なのですが、バンナ岳は、南半分の方に、ちょこんと独立している山です。

　　展望台は、≪エメラルドの海を見る展望台≫と、≪渡り鳥観察所≫の、二ヵ所に行ったのですが、どちらも、眺めは良かったです。　逆に言うと、どちらも同じくらいの眺めなのだから、二ヵ所行く必要はなかったとも言えますが、なにせ、運転手さん任せなので、致し方なし。　あれこれ注文をつけるほど、こちらに、石垣島についての知識がないですし、是が非でも行きたいという所もなかったので、全面的に任せるのが無難だと思うようになっていました。　私が、心配していたのは、自腹金額の事だけです。

　　この時、運転手さんの頭の中では、3時間半をどうやって潰すか、計算中だったと思われます。　平久保崎の方に行く必要はなくなり、その代わりに、石垣やいま村が入って、運転手さん的に、スタンダードなコースに近付いたものの、私が、「川平湾で、グラス・ボートに乗るつもりはない」などと言ったものだから、時間の調整が難しくなったのでしょう。　時間が余っても困るので、バンナ岳で、もう一ヵ所、展望台に寄っておこうと考えたんじゃないでしょうか。

　　まだ、台風の影響が残っていて、空の半分は雲が覆っていたものの、厚い雲ではなく、日が射している方は、沖縄の海独特の、エメラルド・グリーンとコバルト・ブルーのグラデーションが、はっきり見えます。　島の南の方に、石垣市街地が白っぽく見えて、それ以外の平地・傾斜地は、サトウキビ畑の緑か、さもなけば、赤茶けた土で覆われています。　残りは、緑の色が濃い、山ですな。　運転手さんに、「米は作っていないんですか？」と訊いたら、作っていないどころか、年に三回か四回作っているとの答え。　言われて、よく見ると、バンナ岳の北側の方の平地に、田んぼの水面が反射するのが見えました。　しかし、畑に比べると、ほんのちょっとです。

バンナ岳からの眺め。


≪石垣やいま村≫
　　島の西の方の、海岸沿いにあります。　バンナ岳からは、15分くらいだったでしょうか。　入村料は、本来、大人840円ですが、観光タクシーで来ると、運転手さんの顔で、団体料金の、650円になるとの事。　それは助かる。　とにかく、私の頭の中は、自腹金額を低く抑える事でいっぱいだったのです。　運転手さんは、顔を見せるために、入村券売り場まで案内してくれましたが、様子を見るに、係の人とは、ツーカーの関係にある様子。　つまり、客を連れて来るから、その代わりに安く入れてくれるよう、取り決めが出来ているんでしょう。

　　最初から、ここへ来るつもりでいた客には、ありがたい取り決めですが、私の場合、そうではなかったので、安くはなったものの、何となく、釈然としないものが残りました。　しかし、入ると決まったからには、払った分だけ、見尽くさねばなりません。　運転手さんと話して、滞在時間は、一時間という事になったのですが、今までの経験から考えて、こういう施設は、二時間くらいかけて見るのが普通ですから、一時間では、かなり駆け足で回る事になります。　蒸し暑い中、駆け足は敵わんなあ。

　　中は、想像した通りの、民俗村でした。　ただし、本州・四国・九州のそれとは、趣きがだいぶ違っていて、さすが、琉球文化圏、独自文化の香りが濃厚です。　民俗村をテーマ・パーク化したら、こんな風になるんじゃないでしょうか。　古民家が6軒、移築されていて、その建物の中を利用して、「家あそび体験」、「サーターアンダギー作り」、「漆喰シーサー色付け」、「島ぞうりアート」、「貝のお守り作り」、「琉球衣装体験」など、各種体験コースを楽しめるという形。　ただし、私は、土禁が嫌いなのと、時間がなかったのが理由で、体験は全て、パスしました。

　　私が、石垣やいま村を、当初の目的地から外していたのには、自腹以外にも、わけがあります。　旅の後半で回る沖縄本島で、≪琉球村≫に、≪おきなわワールド≫と、同類の施設に、二ヵ所も行く事になっていたからです。　それは、私が決めたのではなく、○△商事の担当者が決めたのですがね。　で、石垣やいま村まで行くと、同類施設、三ヵ所になってしまうわけで、「カブり過ぎにも程がある」というわけだったんですな。

　　入ったのは、9時45分くらいでした。　10時から、中心的な家屋で、民謡の演奏があるというので、15分間で、古民家を三軒見ました。　10時に、民謡演奏を聴きに行きましたが、演奏者の方は揃っているものの、客が誰もいません。　さすがに、一人で聴く勇気がなく、もう一軒、古民家を見に行き、戻って来たら、座敷に上がっている客が一組いて、もう演奏が始まっていました。　これなら、何とか、いられます。　しかし、何せ、土禁嫌いなので、縁側に座り、体を捩って、中を見る格好になりました。

　　一人よりはマシですが、私も含めて、四名ですから、客としては、少な過ぎます。　そして、ここでも、「手拍子問題」が、発生すべくして発生しました。　つまり、沖縄県民以外には、琉球音楽のリズムが分からなくて、曲と手拍子が合わないのですよ。　何せ、客数が少ないので、私も叩いていましたが、どうにも合わせられない。　合わせられないくせに、合っていない事だけは分かるから、冷や汗たらったらです。　蒸し暑かったので、尚更たらたら・・・。

　　琉球音楽の魅力は、十二分に理解できるので、演奏と歌だけ聴ければ、どれだけ良かったかと思うのですが、またまた、困った事に、琉球音楽というのは、その場にいる全員で、歌って踊って盛り上がるのが、本来の楽しみ方で、静かに耳を傾けるという作法ではないのです。　演奏の前に、「手拍子が合わせにくかったら、ただ聴いていただくだけでも結構ですよ」と言ってくれれば、実にありがたいのですが、そうもいかんか・・・。

民謡の演奏。

　　その内、もう二組、客が増えたので、時間がない私は、三曲聴いたところで、失礼しました。　すでに、10時15分を回っていて、残りは、30分しかありません。　やはり、この規模の施設を、一時間では厳しい。　一番見たかった、マングローブ林に行きます。　石垣やいま村は、西側が海に面しているので、マングローブ林も、施設内に含んでいるのです。　潮の干満によって、海水と淡水が入り混じる所を、「汽水域」というのですが、マングローブというのは、そこに生える木本の植物の総称です。　個別の種類としては、オヒルギとか、ヤエヤマヒルギなど。　テレビでは、西表島のマングローブ林が、よく出ます。

　　マングローブ林の中を、幅の広い木道が通っており、どんな靴でも、問題なく行けます。　私が行った時には、引き潮で、泥の海底が露出しており、木々の根の様子が、よく分かりました。　仔細に観察すれば、カニやハゼなど、小動物も見れたと思うのですが、時間がないので、粘るのはやめ、次へ。

マングローブ林。

　　カンムリワシのケージあり。　カンムリワシは、石垣市の市の鳥で、具志堅用高さんの異名でもあります。　中を見ると、一羽、カラスくらいの大きさの個体が、止まり木に止まっていました。　さすがに、猛禽だけあって、眼光は鋭かったですが、左の羽根を怪我していて、治療中との事。　また、飛べるようになればいいですな。　近くに、水牛池あり。　水の中に、一頭いましたが、前日、小浜島のリゾート施設で見たのと同じく、微動だにしませんでした。　どうも、水牛というのは、水の中に入ると、動く気をなくすようですな。

　　村の海よりにある林の一部が、フェンスで仕切られていて、「リスザルの森」という名前が付いています。　リスザルは、沖縄とも石垣島とも、何のゆかりもなく、「南米原産　ボリビアリスザル」と書いてあります。　ただ、気候が近いというだけの理由で、飼っているようですが、子供客を呼ぶために、多大な期待をかけているのは、村のキャラクターが、「やいまるくん」というリスザルである事からも窺い知れます。

　　動物園のバード・ケージのように、出入り口にフェンス・ドアが設けてあります。　中に入ると、うじゃうじゃというほどではありませんが、一目十匹くらいの密度で、あちこちで、ちょこちょこと動き回っていました。　「鞄を開けたままにしない」、「ポケットに物を入れない」、「肩の上に乗ってくる事がある」、「服が汚れても補償しない」といった注意書きがありましたが、私が入った時には、どいつもこいつも、エサに夢中で、人に悪さをするゆとりなどない様子でした。

　　子供を負ぶった母猿どもが、数匹固まっていると、もはや、猿だか毛玉の塊だか、形が判然としません。　自販機でエサを売っていましたが、子供の頃、西伊豆の波勝崎で、エテ公に食べ物を取られて以来、筋金入りの猿嫌いを貫いている私は、もちろん、サルモンキーにエサなどやったりしません。　サルが！　サルのくせに！　サルの分際で！　リスザルではなく、サルリスだったら、また、話は別ですが・・・、そんなの、存在しないか。

カンムリワシ（左）／リスザルの塊（右）

　　ここで、10時40分。　ひえ～、厳しい観覧だった。　早く、戻らねば。　タクシーに乗ると、エアコンが利いているので、しばらく、極楽気分になります。　ちなみに、客が施設に入っている間、運転手さんが何をやっているかというと、車の中で昼寝したり、タクシー運転手の詰所があれば、そこで、同業者と話をしたりしているようです。　これまた、貸切タクシーに乗ってみて初めて分かった事ですが、運転手さん側にしてみると、客が、一つでも多く、観光施設に入ってくれる方が、ありがたいのです。　その間、休んでいられるわけですから。　気づかなかったなあ。


≪御神崎（おがんざき）≫
　　朝書いたメモでは、≪御神崎灯台≫になっていましたが、灯台には近付かなかったので、御神崎とした方が、妥当ですな。　石垣島の北西部に、≪屋良部半島≫というのが突き出しているのですが、その更に北西の突端にある岬。　ここが、凄かった。　予備知識ゼロで、運転手さんも、何も言わずに、さりげなく走っていたので、こんなに凄い所だとは思わず、完全に虚を突かれた格好になりました。　今回の沖縄旅行、全部を通しても、自然風景としては、トップに挙げないわけには行きません。

　　一口で言えば、海に突き出た岩山なのですが、そのスケールが半端ではありません。　こんな巨大な岩山は、日本全国探しても、滅多にお目にかかれるものではないと思います。　比較物がないので、写真では、大きさが伝わらない。　行って、肉眼で見るしかありません。　行くと、岩山の圧倒的な存在感に、魂が消し飛んで、灯台なんか、どうでもよくなってしまいます。　鬱病患者でも、テンションが上がる。　死人でも、目が覚める。

御神崎。

　　もっとも、運転手さんは、何度も来て、見慣れているせいか、私の感動が、大袈裟に見えているようでした。　岩山の上は、本来、立ち入り禁止らしいのですが、その立て札がなくなってしまって、観光客が、攀じ登っていました。　ゆったりしたワンピースを着た女性が、登ったはいいが、下りる途中で、下から風に煽られて、スカートが広がるのを抑えるのに、大わらわ。　下りるに下りられずにいる様子を見て、運転手さんが、思いっきり、馬鹿にしてました。　「なんで、あんな格好で、あんな所に登るかねえ・・・」

　　そういえば、この岩山が見える場所まで行く小径が、腰くらいの背丈で、葉に棘のある植物の群落を貫いたのですが、そこを通る前に、運転手さんから、両手を上げて歩くように言われました。　服を介して当たる分には、痛くないのです。　半ズボンやスカートで行った人は、たまらなかったでしょうな。　こういう時、地元の人がガイドについていると、危険を未然に避けられます。　そういえば、石垣島には、ハブがいるから、藪には入らないようにと、藪のそばを歩くたびに言われました。


≪川平湾≫
　　ここは、石垣島で、最も景色が良い事で有名。　39年前のガイド・ブックにも書いてありました。　名だたる名所というわけ。　行ってみると、確かに、素晴らしい。　絶景とは、この事ですな。　多島海で、湾内に小島がたくさんあるのですが、潮の干満の分、波に浸食されて、島の裾周りが抉られています。　それが、単なる多島海以上の奇観を作っているんですな。　ここに関しては、私が勧めなくても、石垣島に来た観光客は、みんな見に来るでしょう。

川平湾。

　　グラス・ボートが、何隻も、砂浜に前端だけ乗り上げる格好で、着けられています。　岸壁も、桟橋もないので、「着岸」とは言えないし、「着けられている」としか表現のしようがありません。　お客は、船首から、梯子を使って、乗り降りしている模様。　グラス・ボートというのは、珊瑚礁を見るために、船底にガラスを張った船の事です。　川平湾の名物で、ここに来る観光客は、ほとんどが乗るのだとか。　しかし、運転手さんが、くどくは勧めなかったので、自腹を恐れる私は、やはり、乗りませんでした。


≪八重山そば≫
　　グラス・ポートに乗らなくて良かったと思う出来事が、その直後ありました。　朝、出発前に、「空港に着く時間が、13時なので、昼食は抜きにしたいんですが」と言って、一応、了解を得ておいたにも拘らず、運転手さんが、昼食を勧めて来たのです。　話の持ちかけ方からして、「これは、本気だぞ。　たぶん、グラス・ボートを飛ばした分、昼食で、時間調整をしたいのだな」と見た私は、「安い店があれば・・・。　予算は、千円です」と断った上で、承知しました。　この時点で、私は、貸切タクシーの利用方法について、大体のコツを会得しており、「運転手さんが強く勧める所には、素直に行った方がいい」と考えるようになっていました。

　　で、連れて行かれたのが、「八重山そば」の店。　今、地図を見ながら、位置を特定すると、川平湾から、米原ヤシ林までの間で、県道79号線から、ちょっと山側に入った、小高い所にある店でした。　八重山そば自体は、前日に、小浜島のリゾート施設のレストランで、ちょっとだけ食べていたのですが、その時は、八重山そばというのが、何なのか、よく分かっていませんでした。　この店に来て、ようやく、本格的なものを食べられた次第。　750円のセットを頼んだので、御飯、味噌汁付きでしたが、たぶん、八重山そばだけでも、一食に充分だったと思います。

　　で、「八重山そば」とは何かというと、蕎麦粉を使う蕎麦ではなく、小麦粉を使う、ラーメンの麺に近い麺なのですが、断面が丸くて、ラーメンより太く、歯応えがあります。　スープは、薄く黄色みがかっていますが、塩ラーメンのようなしょっぱさはありませんし、豚骨スープのようにこってりもしておらず、あっさり味です。

　　この時点では、知らなかったのですが、沖縄本島の「沖縄そば」、宮古島の「宮古そば」も、ほぼ似たような製法で作られる、地域バリエーションだとの事。　まあ、一番、簡単な説明としては、「中華そば」の沖縄版があり、その中の、八重山諸島のバリエーションを、「八重山そば」と呼ぶ、といったところでしょうか。

　　これら、御当地そばが、普及しているせいか、沖縄県では、どこへ行っても、ラーメン屋が見当たりません。　実際、御当地そばを食べてみれば分かりますが、これに慣れてしまうと、ラーメンは、麺は粘り過ぎ、スープはくど過ぎで、食べられないと思います。　逆に、ラーメンを食べ慣れている人間は、沖縄の御当地そばを、抵抗なく食べられます。　そして、たぶん、大多数の人が、素直な感想として、「ラーメンより、うまい」と感じると思います。　麺の食感だけだったら、こんなに誉めませんし、スープのあっさり度だけでも、こんなに誉めませんが、両方併せ持つとなると、その旨さを、称えないわけには行きませんな。

　　食事の後、運転手さんに、「あんなに旨いのなら、全国に広まりそうなものだ」と言ったら、「パックになった製品が売っているのではないか」との返事でした。　「探してみる」と言っておきましたが、帰って来てから、見て回ったところでは、やはり、普通のスーパーでは置いてなかったです。　ただ、ネットでなら、買えるようですな。


≪米原キャンプ場≫
　　予定にはない所でしたが、運転手さんが寄ったので、素直に従いました。　キャンプ場といっても、海水浴場です。　「ビキニ観賞でもして来て」と言われて、一人で、砂浜まで歩きましたが、女性はみんな、黒い長袖の水着を着ていました。　日焼け対策なんでしょうな。　時代は変わった、というか、19世紀末に戻ったような感じです。　長居しても、暑いだけなので、トイレで小用を済ませ、タクシーに戻りました。


≪米原ヤエヤマヤシ林≫
　　ヤエヤマヤシというヤシが、自然林を作っている所。　山裾にあり、県道79号線から、ちょっと入るだけで、到着します。　駐車場あり、入林無料。　山道を上へ登って行きますが、距離が短いですし、傾斜も大した事はないので、脚に自信がなくても、気軽に入って行けます。

　　ヤエヤマヤシは、石垣島と、西表島にしか自生していない固有種で、近縁種が他にないとの事。　25メートルまで育つと倒れてしまうとか、大きくなると、根元に、腰蓑のような、細かい根がたくさん生えて来るとか、いろいろ聞きました。　タクシーの運転手さんも、植物の事まで知っていなければならないのは、大変ですなあ。　ここでも、藪を指して、「その辺に入っていくと、ハブがいるかもしれない」と、注意を受けました。

米原ヤエヤマヤシ林。


≪石垣空港へ≫
　　米原ヤエヤマヤシ林で、予定されていた観光地は、全部見終わりました。　あとは、空港まで送ってもらえば、石垣島での貸切タクシーの旅行は終わりです。　県道87号線で、山地へ入り、≪底原ダム≫の横を通って、南下。　運転手さんの話では、バブルの頃、ちょうど、このダムの建設工事が行われていて、工事関係者が、夜になると、石垣市街へ、飲みに繰り出すため、その送迎で、タクシー業界が、大いに潤ったのだとか。　「その日の稼ぎを、全部飲んでしまっていたんでしょうねえ」と言うと、「そういう時代だったからねえ」と、しばし、バブル時代に、思いを馳せている様子でした。　確かに、そんな時代でしたが。

　　ちなみに、観光地から観光地へ移動する間、車内では、ほぼ途切れる事なく、会話が続いていました。　観光ガイドはもちろんの事ですが、世間話、思い出話、何でもあり。　どうやら、貸切タクシーというのは、そういうものらしいのです。　私は、どちらかというと、孤独を好む性格ですが、長年の会社勤めで、一応、会話のコツも心得ているので、運転手さんが歳上であるのをいい事に、会社の先輩と話をするような調子で、受け答えをしていました。

　　この運転手さんは、観光客が増え過ぎるのを嘆いていて、レンタ・カーが我が物顔に走り回ったり、あちこちに土産物屋が出来たり、砂浜にダイバー相手の業者が車を乗り入れたりと、次第に俗化していく故郷の様子を憂えていました。　また、ニヒリストでもあり、市街地から、遥か遠く離れた所に作られたリゾート・ホテルを指して、「ああいう所は、長期滞在で、のんびり過ごす分にはいいけれど、普通のお客じゃ、周りに、店一軒ないのを見て、ビックリするだろうね」と、語っていました。

　　他に記憶に残っている事というと、八重山そばの店に行く時、県道から、右折して、交差道路に入ろうとしたら、交差道路を走って来た車が、右折する為に、道路の右端に一旦停止し、こちらの入る先を塞いでしまいました。　まるで、右側通行です。　運転手さん、唖然・・・。　その車が右折して、行ってしまってから、「なんだろね、ありゃあ。　人が増えると、あんなのも出て来るのか」と、呆れていました。　「ああいう人は、教習所に行き直した方がいいんじゃないですかね」「いや、そもそも、免許なんか持ってないのかもしれない」「ああ、そりゃあ、もう、こっちの負けですな。　お見逸れしましたと、頭を下げるしかないですわ」

　　そういえば、空港に向かう道に入ってから、朝、私に、「時間がないから、行けない」と言った、平久保崎方面の事について、運転手さんの方から、話し始めました。　「あっちの方に行ってたら、走り詰めに走っているだけで、じっくり見れる所がなくなってしまうからね」と言うので、「そりゃ、そうですね」と相槌を打っておいたのですが、なぜ、そんな事を言い出したのか、推測するに、つまりその、運転手さん、私と会話を続ける内に、結構、話し相手になる人間である事が分かり、私に対する評価点を、少し上げてくれたのでしょう。　で、朝、「行けない」と言って、断ってしまったコースについて、「実は、行くだけなら行けたんだが・・・」と、正直なところを、それとなく漏らしたんじゃないかと思います。

　　私も、内心、そう思っていたので、それを聞いて、すっきりしました。　たぶん、石垣やいま村、昼食、米原キャンプ場などを抜けば、回れたはずです。　ただし、その場合、本当に走り詰めになるから、燃料代は、3倍くらいかかったんじゃないかと思います。　時間契約なので、タクシー会社側としては、走行距離が短いほど、得になるわけで、この点に関しては、運転手さんが私に、圧勝した事になりますな。　しかも、最終的に、正直なところを話して、客に不快感を残さない手並みも、鮮やか。　さすが、プロだ。　こうでなければ、客商売はできんな。

　　石垣空港に着いたのは、予定通り、きっちり、午後1時30分でした。　お礼を言って、別れました。　たぶん、もう、会う事はないでしょう。　観光貸切タクシーだったせいか、車内に名札が出ていなかったので、名前も知らずじまいでした。　そもそも、私は、石垣島にも、もう来れないと思います。


≪石垣空港≫
　　三日前、下り立った時には、路線バスの乗り場が気になって、空港を見て回るゆとりがありませんでしたが、この時は、着いたのが、1時30分で、宮古島行きの飛行機が、2時40分発だったので、1時間10分も、時間がありました。　とりあえず、搭乗手続きだけしてしまおうと思い、RACのカウンターに行きました。　RACというのは、「琉球エア・コミューター」の略で、日本航空のグループ企業です。　チェック・イン・マシンを探しましたが、見当たらないので、係員に訊いたら、とりあえず、手荷物預かり所へ行けば、そこで、搭乗手続きをするというので、それに従いました。

　　タクシーの運転手さんから、「宮古島行きの飛行機は、以前はジェットだったが、客が減ったせいで、今はプロペラ機になってしまった」と聞かされていたので、乗る飛行機が小さい事は分かっていたのですが、ここへ来たら、機内持ち込み荷物に、機体別に、サイズの上限がある事が分かりました。　荷物を載せて、大きさを計る器具が置いてあります。　私の旅行鞄を載せてみたら、乗る飛行機の規定サイズ、ギリギリでした。　手荷物預かり所の人に、現物を見せて、訊いてみたところ、「大丈夫だと思います」というので、持ち込む事にしました。

　　運転手さんから、「待ち時間があるようだったら、展望デッキに上がってみるといい」と、アドバイスされていたので、その入口を探したのですが、見つかりません。　構内マップを見ると、待ち合い場の奥にあるように見えたので、保安検査場を通って、待ち合い場に入ったのですが、ここでもやはり、展望デッキに繋がる通路は見当たりません。　もう一度、マップを見直したら、どうも、他の階から、エスカレーターで上がるようになっている様子。　しかし、確かめようにも、一度、保安検査場を通ってしまったら、戻れません。　やむなく、展望デッキは諦めて、待ち合い場で、一時間待つ事にしました。

　　そういえば、この空港の保安検査場は、各社共用で、搭乗券を発行する機械が、会社ごとに別になっているのですが、間違えて、全日空の機械に、航空券のQRコードをかざし、エラーを出してしまいました。　うろたえていると、係の人が代わりにやり直してくれました。　なるほど、こういう所もあるわけだ。　以後、気をつけねば。

　　待っている間に、沖縄県の職員らしき女性がやって来て、「空港を利用する、他都道府県の観光客に、アンケートをお願いしている」と言われました。　その場で書かせて集めるのではなく、返信用封筒で、郵送して欲しいとの事。　断る理由もないので、受け取っておきましたが、すっかり忘れていて、一ヵ月も経つのに、まだ出していません。　まあ、出さなくても、罰は受けないと思いますが。

　　一時間、ぼーっと待ちます。　不思議と、空港の待ち合い場は、待つのが苦痛になりません。　それなりのお金を払わなければ、入れない場所にいるからでしょうか。　待ち合い場にテレビがあり、やっていたワイド・ショーを、ぼんやり見ていたのですが、タレントの誰それに、浮気の疑いがあるとか、下らない事ばかりで、熱が出て来ました。　そんなの知らんがな。　他人事でんがな。　ええ加減しときー。


≪石垣島から、宮古島へ≫
　　やがて、搭乗ゲートが開きました。　ボーディング・ブリッジはなくて、一旦、屋外に出て、駐機場に停まっている飛行機まで、歩いて行きます。　うーむ、確かに、プロペラ機だ。　双発で、上翼。　水平尾翼が、垂直尾翼の上に着いています。　タラップもなくて、飛行機のドアが、下向きに開いて、そのドアの内側が、階段になっています。

　　中は、左右2席ずつの、4席が、10列あって、40人乗り。　機種名は、≪DHC8-Q100≫。　家に帰ってから調べたら、カナダのボンバルディア社の製品でした。　客室乗務員は、一人です。　機内に、モニターやプロジェクター・スクリーンはなくて、離陸前の救命器具の説明は、実演で行なわれました。　実演の方が、分かり易いですな。

　　私が乗った席は、「9K」で、後ろから二番目の列の、右の窓側でした。　窓側は、私が搭乗手続きの時に選んだのですが、不思議な事に、またしても、私の隣の席は、空席でした。　ついてるな。　この席の窓からは、右のエンジンの後ろ半分が見えます。　エンジンの下から、脚が出ているので、それも見えます。　エンジン・カバーを見ると、そこそこ、くたびれている感じ。　いや、それ以前に、外板の切り方や、リベットの打ち方に、手作り感がありありと窺えました。　不安は高まる一方です。　最初に小さい飛行機に乗って、少しずつ、大きいのに移って行けば、なんでもないのでしょうが、私の場合、その逆だから、不安になるなという方が、無理ですな。

　　ところが、離陸してみると、振動も騒音も、大型ジェット旅客機と、ほとんど変わらないではありませんか。　これは、意外でした。　むしろ、軽々と飛び立つ様子は、ジェット・エンジンの力で、強引に機体を持ち上げる大型機より、安心感を覚えるほどです。　「ガコン！」という感じで、脚を引き込み、高度を上げて行きます。　このクラスの飛行機は、大型機より、飛ぶ高度が低く、5000メートルくらいを飛んでいると、機長が機内放送で、言っていました。　それでも、雲の上ですが、海の波がはっきり見えます。

　　飛行時間、僅か、25分。　もちろん、ドリンク・サービスはなし。　その代わり、飴を配っていました。　水分は、自分の唾液で賄えという事ですな。　二種類あって、一つ取ったら、もう一つも勧められたので、結局、二種類取りました。　ポスト・カードもくれるようでしたが、そちらは、遠慮しておきました。　今頃になって、「荷物になるようなものでもないし、貰っておけばよかったかな～」と思うのですが、後の祭り。

　　宮古島に近付きますが、先に、目に入って来るのは、宮古島の北東にある、伊良部島です。　伊良部島にも空港があるので、紛らわしいです。　通り過ぎてしまって、ようやく、違う事に気づく次第。　宮古空港は、島の西側の、少し内陸に入った所にあります。　やがて、着陸。　すぐそこに、脚が見えるので、タイヤが接地する瞬間が怖かったです。　しかし、台風の真っ最中に、≪B767-300≫で石垣島に下りた時よりは、ずっと安定した着陸でした。　当たり前か。

RACの、ボンバルディア≪DHC8-Q100≫。


≪宮古空港≫
　　宮古空港でも、ボーディング・ブリッジはなし。　ターミナルまで、歩きました。　そもそも、≪DHC8-Q100≫は、背丈が低いので、ボーディング・ブリッジもタラップも、着けようがないんですな。　宮古空港は、大きな空港で、赤瓦を葺いた屋根が、複雑に組み合わさっています。　このデザインは、おそらく、文句なしで決まったのではありますまいか。　厳密に言えば、琉球建築の様式ではないわけですが、充分に、それらしく見えますし、何より、巨大建築に不可欠の、威厳があります。

宮古空港。

　　私が空港に下り立ったのが、3時15分。　ホテルの送迎バスが、空港を出たのが、3時ちょうど。　間に合わなかったか・・・。　というか、間に合わない事は、予定段階で分かっていたんですがね。　次の送迎バスは、なんと、5時15分です。　2時間待ちだ～・・・。　一応、路線バスを探してみましたが、見つかりませんでした。　もっとも、無料の送迎バスがあるのに、路線バスに乗るほど、私の吝嗇度数は低くありません。　時間があったから、一応、探してみただけです。

　　送迎バスは、待てば来るから、まだいいのであって、当初、○△商事の日程表では、宮古空港から、ホテルまでは、タクシーで行く事になっていたのです。　もちろん、自腹。　冗談じゃないよ。　いくらかかると思っているんだ。　そこで、自分で調べたら、ホテルの送迎バスがあるじゃありませんか。　まったく、人任せにはできません。　バス乗り場の地図と、時刻表をプリントして来て良かった。　かなり、大雑把な地図でしたが・・・。

　　外で待っていても、暑いので、ターミナルの中に入り、到着ロビーの椅子に陣取って、5時頃まで、日記を書いていました。　この日は、石垣島の分だけでも、ごちゃまんと、いろんな事がありましたから、日記も膨大な文章量になってしまいます。　ここで、ここまでの事を書いてしまえば、ホテルに着いてから、夜の日記書きが、ぐっと楽になるのです。


≪ホテルへ≫
　　やがて、5時になったので、外に出て、バス乗り場へ行きました。　私の他に、家族連れが一組、待っていました。　子供に、迷惑をかけられないように、距離を置いて、待ちます。　そこへ、ホテルの送迎バスがやって来ましたが、どうも、ホテルの名前が違うような気がします。　運転手さんに確かめると、私が泊まるホテルにも行くとの事。　バスに名前が書いてあるホテルと、私が泊まるホテルは、同じ会社が経営していて、互いに近くにあるようです。

　　5時15分に出発。　何せ、西に来ているので、日暮れまでの時間は、まだ、充分にあります。　バスは、サトウキビ畑の中を通って行きます。　ホテルは、宮古島の南岸にあるので、空港からだと、まっすぐ南下する形になりますが、宮古島の中心市街地は、北東の方にありますから、バスの窓からは、農地しか見えませんでした。　宮古島は、平らな事で有名で、山の緑も見えません。


≪ホテル≫
　　5時40分に、ホテルに到着。　下りたのは、私だけ。　多いな、このパターン。　ホテルの外観を撮影してから、中に入ったのですが、ロビーは狭く、フロントは小さくて、正直な感想、「ボロい」とか、「しょぼい」とか、そんな言葉しか浮かんで来ません。　また、フロントの係員が、一人しかいないので、お客が、ちっとも捌けません。　これは、イライラするわ。

　　ようやく、私の番が来ました。　チェック・インの手続きは、すんなり行きましたが、その後の、食事の方式が、さっばり、理解できませんでした。　フロント係の話を要約すると、

・　このホテルは、大きなリゾート施設の一部である。
・　このホテルは、長期滞在者向けの、宿泊専用なので、レストランはない。
・　夕食・朝食を予約してある人は、リゾート内にあるレストランに行ってもらう。
・　レストランの幾つかは、隣のホテルの中にある。
・　隣のホテルや他のレストランに行くには、シャトル・バスが出ている。
・　夕食は、レストランの予約が要る。
・　朝食は、バスの予約が要る。

　　なんじゃ、そりゃ？　理解できるか、そんな複雑なシステム！　もう、真っ青ですな。　えらい所に来てしまった・・・。　とりあえず、4階の部屋に行きました。　エレベーターはありますが、どうも、全体的に、ボロいです。　廊下は、片側に壁が無くて、なんだか、アパートみたいな作りです。　日記には、「収容所のようだ」と書いてありますが、後になって考えると、それほど、ひどくはなかったです。

　　部屋の中に入ると、一転、広々していて、「さすが、長期滞在者向けだ」と思うような設備が整っていました。　キッチンが付いていて、2ドア冷蔵庫と電子レンジ、電気ポットが置いてある他、電熱ヒーター用に薬缶もありました。　トイレは独立していて、浴室には、バスタブとは別に、洗い場があり、洗面所も別。　水回りだけ見ると、夫婦者向けの、小ぶりなマンションという感じです。

　　寝室はツイン。　鏡台と机が兼用。　応接セットは、テーブルと、椅子が一脚しかないですが、その代わり、昼寝専用みたいな、ソファともベッドともつかない家具が置いてありました。　他に、テレビ台の上に、液晶テレビ。　ケーブル・テレビを入れているらしく、テレビの下にセット・トップ・ボックスがあり、リモコンは、そちら用しか置いてありません。　地デジとBSが映ります。　そんなところですか。

ホテルの部屋。

　　窓からは、海と、すぐ隣にある、≪ドイツ村≫という観光地の、お城が見えます。　この点は、石垣島のホテルより、格段に上。　概ね、部屋は、宜しいわけですな。　もっとも、それは、しばらく経ってから、思い始めた事で、入った直後は、とにかく、食事の方式が理解できず、ストレス死するんじゃないかと思うほど、不安でした。

　　食事そのものを、パスしてしまうという手もあるのですが、今回の旅では、食事代に、一食3000円以上使っている事を知っていたので、吝嗇家としては、その権利を捨てる事など、できたものではありません。　とりあえず、隣のホテルにあるという、バイキング専門のレストランに目星を着け、このホテルにいる2泊3日分の全食事を、そこで済ます事にしました。　食券が無駄にならなければいいわけで、この際、食べ物など、何でも宜しい。

　　朝食の時間を調べたら、レストランが開くのは、7時。　それなのに、バスの始発は、7時55分になっています。　その事について、フロントに下りて、訊いてみたら、「必要なら、特別に、バスを出します」と言われました。　いやいやいや、そうまでしてもらう程の事でもありません。　「歩いたら、どのくらいかかりますか？」と訊いたら、「10分くらいです」との事。　それなら、朝だけ、歩いてもいいでしょう。

　　一度、部屋に戻り、荷物を展開しました。　その後で、夕食の予約をしようと、フロントに内線をかけたら、レストランに繋ぐとの事。　ところが、繋がった先は、隣のホテルで、そこから更に転送されて、レストランへ繋ぐという煩雑さ。　しかも、途中で切れてしまいました。　フロントにかけ直したら、今度は、フロントが出ません。　四回くらいかけ直して、ようやく、フロントに繋がり、レストランまで、話が通りました。　どんどん、憔悴します。　えらい所に来てしまった・・・。

　　レストランの予約は、7時40分にしました。　半端な時間なのは、バスに合わせたからです。　バスが来るのは、7時35分。　≪こころ旅　とうちゃこ版≫、2014年春の旅・最終日が、7時から7時30分までですが、全部見ていたら、バスに遅れるので、5分早く切り上げて、下に下ります。　下りるなり、バスがやって来ました。　慌てて、乗ります。　ところが、それは、東回りのバスで、下ろされてしまいました。　リゾート内バスには、西回りと東回りがあり、隣のホテルに行くには、西回りに乗らなければならないのです。　どこまで、ややこしいのか・・・。　西回りのバスは、ほぼ、時間通りに来ました。

　　隣のホテルまでは、5分です。　レストランの場所は、一階の奥で、直ぐに分かりました。　すでに、大混雑しています。　係の人に、夕食券を渡すと、席まで案内してくれました。　二人掛けの席に、「食事中」と書いた札を置いてから、料理を取りに行きます。　予約しているのに、なぜか、伝票も置いて行かれました。　料理は、バイキングですから、石垣島のホテルの朝食と似たり寄ったり。　頭が混乱していても、腹の方は食べたいらしく、満腹してしまいました。　食べ終わったら、「食事中」の札と、伝票を持って、受付に返して、おしまいです。

　　家に電話をする為に、隣のホテルで、公衆電話を探したのですが、見つけられず、フロントで訊いたら、苦笑いと共に、「公衆電話は、ちょっと・・・」と言われてしまいました。　ないんですな、つまり。　バスを待つのが馬鹿馬鹿しくなり、暗い夜道を歩いて、自分のホテルまで帰りました。　所要時間は、8分くらいでした。　自分のホテルのフロントでも、公衆電話について訊ねましたが、やはり、ないとの返事。　これは困った。　しかし、子供じゃないんだから、一日くらい、電話を入れなくても、大丈夫でしょう。　後で、気づいたんですが、公衆電話がない代わり、部屋の電話で、外線にかけられるのです。　ただし、それは、チェック・アウトの時、別料金を取られます。

　　部屋に戻って、洗濯。　もう、へとへとですが、やる事はやらなければ、眠れません。　その後、シャワーで風呂。　そうそう、このホテルで分かったのですが、石垣島のホテルで、バスタブにかけてあったタオルは、タオルではなく、足拭きマットだったのです。　タオルそっくりの布だったから、分からなかったのです。　このホテルでは、いかにも足拭きマットらしいのが掛かっていたので、すぐに、それと分かった次第。　いやあ、足拭きマットで、体を拭いたりしなくて、良かったですわ。　知らないというのは、恐ろしい事です。

　　浴室の洗い場には、「ボディー・ソープ」、「シャンプー」、「コンディショナー」のボトルが並んでいましたが、慣れない事とて、シャンプーで体を洗ってしまい、いつまで流しても、ぬるぬるして、気持ち悪いったらありません。　結局、ボディー・ソープで、洗い直しました。　ああ、疲れてるってーのになー。　いや、疲れているからこそ、こういう、ミスをするのでしょうか。

　　このホテル、つくづく、良し悪しです。　少なくとも、2泊3日くらいの短期滞在者は、予約して来た段階で、ホテル側で、断った方がいいんじゃないでしょうか。　最短でも、一週間はいないと、あの複雑な食事システムを、使いこなせますまい。　キッチンで、自炊するにしても、近くにスーパーはないのであって、どこで食材を買ってくるのか、首を捻ってしまいます。　車がなければ、お手上げですな。



≪四日目、まとめ≫
　　この日は、めくるめく、いろいろな事が起こりました。　貸切タクシーは初めてでしたし、プロペラ機も初めて。　とどめに、ホテルが、こんな感じで、とてもじゃないが、一日で処理するには、脳のメモリーが足りません。　日記を空港で書いておいて良かったです。　ホテルに着いた後の分だけでも、相当なページ数になってしまいましたから。　この日の朝、まだ、石垣島のホテルにいたというのが、信じられませんでした。