稚内を走る

　　北海道旅行記の、三日目です。　8月27日、水曜日。　この日の予定は、かなり、ハード。　朝一で、フェリーに乗って、約2時間、航海し、稚内へ。　稚内を、貸切タクシーで、約5時間、観光。　午後4時に、稚内空港から、飛行機で、新千歳空港へ移動。　そこから、電車で札幌へ行き、札幌泊まりとなります。　ホテルの到着予定時刻が、夜7時半くらいに設定されていて、もう、真っ暗なのは確実。　しかも、ホテルの夕食はないので、自分で用意せよというのです。　ハードでしょう？

　　前の晩から気にしていたのが、「日記を、いつ書くか？」という点でした。　先に書いておけないのが、日記の厄介なところです。　ホテルの夜を除き、書く時間が取れるとすれば、フェリーの中か、稚内空港での待ち時間の、どちらかだけ。　しかし、フェリーは朝一だから、まだそんなに書く事は溜まっていないでしょう。　稚内空港で、どれだけ時間があるかによって、夜が楽になるか苦になるかが決まって来るわけだ。

　　というわけで、予め、この日の日記は、「箇条書き主体で行こう」と決めていたらしく、今、日記ノートを読み返すと、個々の文が妙に短いです。　単語だけ並べてある所もあって、暗号か、判じ物のよう。　どうせ、内容を整理して書き直すから、構わないと言えば構わないんですが、後で思い出した事を、全然違うページに追記してあったりするので、突き合せるのが、非常に厄介。　他人が書いたのなら、腹を立てるところですが、他ならぬ自分の筆だから、致し方ない。　ところで、個々の文は短いといっても、ページ数は、8ページ余りあります。　それだけ、いろんな事があったんですなあ。



≪ホテルの朝≫
　　朝、4時半に目が覚めました。　前の晩、9時頃には寝てしまったので、7時間半は眠った事になり、それ以上、眠れないだろうと思って、起きてしまいました。　前の晩に手洗いした洗濯物の内、部屋の中に干しておいた、靴下と、おしぼりタオルが乾きません。　ユニット･バスの中に干してあった、その他の物は、ほぼ乾いていたので、場所を入れ替えました。　このホテルの、この部屋に限らず、北海道は、沖縄ほど、乾燥度が高くない模様です。　最初のホテルで、すんなり乾いたのは、扇風機のお陰でしょう。

　　4時50分頃、カーテンを開けたら、外はもう明るくなっていて、嬉しい事に、利尻岳の全体が見えました。　二日間、山の上半分を覆っていた雲が、綺麗に吹き払われて、東から射す曙光に照らされ、幾分シルエット気味ながら、ギザギザに尖った頂上の形が、はっきり見えます。　何という、厳かな存在感か・・・。　「嬉しい」というより、「ありがたい」というべきか。　実に、神々しい姿で、言葉になりません。　周囲が海で、余計な物がない分、富士山よりも、神秘的な印象が強いです。　なるほど、これなら、地元の人達が、どんなに誇りに思っても、不思議はない。

　　やがて、日の出。　太陽が出てしまうと、光が強く当たり過ぎて、情緒が損なわれます。　日の光で、利尻岳の山容が、はっきり見えるかと思って、粘っていたんですが、逆に、白く霞み始めてしまい、諦めて、窓とカーテンを閉めました。　とにかく、利尻岳の全体を見る事ができて、良かったです。　たぶん、もう二度と来れないのに、見れないまま帰ったら、一生、悔やみそうな度合いは、桃岩の比ではないような気がしますから。

　　まだ、時間が早いので、ベッドに横になっていたら、うとうとして、夢を見ました。　自宅の自室で、兄と二人で、何かに釘を打ち付けている夢。　兄が出て来る夢など、滅多に見ません。　よりによって、旅先で、なんで、そんな夢を見るのか？　岩手赴任と退職で、心が傷ついたせいで、精神の退行現象が起こっているのでしょうか。　兄と何かを一緒にやっていたのは、子供の頃だけですから。

　　6時頃、再度、起き出して、洗濯物の様子を見ましたが、乾く気配はありません。　やむなく、使っていなかったバス･タオルの間に挟み込んで、湿気を取る事にしました。　新聞紙があれば、水の吸い取りは、一番いいのですが、ホテルの部屋では、望むべくもなし。　フロントに頼めば、くれるかもしれませんが、それ以前に、洗濯室の乾燥機を使うように勧められてしまいそうです。　もちろん、そういうのは、有料なわけでして、自他共に認める吝嗇家の私が、たかが、靴下と、おしぼりタオルを乾かす為だけに、そんなものを使うわけがありません。　馬鹿馬鹿しい。

　　6時半になったので、2階の食堂に、朝食を食べに下りました。　同じ階から、エレベーターに乗り合わせた中年男性二人が、「●●さんは、船を雇って、行ったらしいよ」という会話を交わしていました。　●●の部分には、北海道の地方テレビ局の名前が入ります。　船を雇って、行った先は、土砂崩れで孤立している、元地地区の事でしょう。　客船の航路は存在しませんから、漁船を雇ったのだと思われます。　そういう話をしているという事は、この二人もテレビ関係者に違いありません。

　　しかし、取材に来ているのに、こんな、現場と離れたホテルに泊っているようでは、報道に携わる者として、如何なものか。　なぜ、テントと寝袋を背負って、脚で山を越えぬ？　もっとも、これは、事件・事故・災害の重大度の問題で、もし、大勢の死者が出ているような件だったら、徒歩で山越えも辞さなかったかも知れませんな。

　　朝食は、バイキングです。　7階だった利尻のホテルの食堂と違い、こちらは、2階で、高層階ではなかったのですが、窓を大きく取ってあって、明るさに関しては、負けていませんでした。　やはり、子供客はおらず、静かなのは、大変、気持ちがいい。　それはいいんですが、圧倒的多数を占める、高齢者の客が、子供とは別の意味で、問題を引き起こしていました。　独立したテーブルの周囲に料理が並べられている場所で、行列しているのに、テーブルを囲む人の輪に、途中から割り込む、オッサン共がいるのです。　一人がやると、我も我もと割り込んで、何とも思っていない様子。

　　あまりひどいので、私の前に並んでいた、30代くらいの女性に、「これは、並んでるんじゃないんですか？」と訊いたら、困った顔で振り返って、「並んでます」との返事。　私は、「ですよねえ」と続けましたが、その会話が聞こえているのかいないのか、一向に、割り込みが止まりません。　それどころか、私がようやく、料理を取れる位置に来たら、オバサンの一人が、そのすぐ前に割り込んで来ました。　片手を立てて、私を拝んでいましたが、悪いと思って拝むくらいなら、割り込まなければいいのに。　どうも、この高齢者達は、一般常識とは違う原理で活動しているようです。　歳を取ると、怖いものがなくなるんでしょうか。

　　御飯と味噌汁だけは、係の人がよそっくれました。　こういう事をしていたのは、沖縄･北海道通して、このホテルだけです。　その方が、ジャーや鍋に、大勢がタッチしないので、衛生的には望ましいのですが、御飯が、すりきり一杯だったのは、ちと少なかったです。　さりとて、おかわりするほど、食べたいわけでもなし。　味噌汁には、カニの脚が入っていました。　中身が、箸で簡単に出せたのは、不思議。

　　私が取った料理は、利尻同様、ほとんど、洋食系です。　和食系にできない事もないですが、朝食ですから、和食だと、海苔とか卵とか、結構しょぼい物になってしまい、せっかくのバイキングなのに、もったいないと思うのです。　料理用の皿を一枚しか取らなかったので、その上に、全部載せる事になり、盛り付けが、料理というより、エサのようになってしまいました。　でも、味のおいしさは変わりません。

1 利尻岳全景
2 朝食


　　他に、ここの朝食で、目に付いたというと、浴衣姿で食べに来ている、オッサンが多かった事ですかね。　何かの団体だと思うのですが、60代くらいの男ばかり、十数人が、揃って、浴衣。　ホテルによっては、「食堂と浴場は、浴衣姿でも構いません」と、利用規約に書いてある所もあるので、ここもそうだったのだろうと思いますが、座敷ならともかく、テーブル・椅子式の食堂で、浴衣は、何とも不似合いです。　浴衣といっても、つまるところ、「寝巻き」なわけでして、寝起きで、顔も洗わずに、公衆の面前へ出て来たように感じられるのです。　実際、そうだったのかも知れん。　きったねーなー。

　　部屋に戻って、7時くらい。　前日のチェック・インの時、フェリー･ターミナルへの送迎バスが、8時に出ると聞いていたので、それに合わせて、荷物を片付け始めます。　結局、靴下と、おしぼりタオルは乾ききらず、書類の防水用に持って来たビニール袋を一つ空けて、その中に、湿ったまま入れ、持って行く事にしました。　札幌のホテルで、また乾かすつもり。

　　7時50分、部屋を出て、一階ロビーへ。　チェック・アウトすると、送迎バスが、玄関前にいると言われました。　出てみると、大きなマイクロ･バスでした。　ざっと見て、20席くらいでしたが、帰って来てから、写真を元に調べたら、トヨタのコースターで、26人乗りと、29人乗りがあるとの事。　それらは、たぶん、補助席も使った場合の人数なのでしょう。　後ろの方の席に座ったんですが、荷物の積み込み用に、後部ドアが開けられていて、発車する寸前まで、寒い思いをしました。　さすが、最北の島、8月でも朝は寒いのです。　私自身は、旅行鞄を、膝の上に載せていました。　飛行機でも、車でも、荷物を預けると、後で受け取る時が面倒だと思っていたので。

　　8時に、お客が、10人ほど乗った状態で出発したのですが、その直前に、運転手の孫らしき子供が二人乗せられました。　一人は幼稚園くらい、もう一人は、まだ2歳くらいです。　どうやら、日常的に、幼稚園や保育所へ送って行っている様子。　公私混同だとは思いますが、それは、まだいいとして。　問題だと思ったのは、2歳くらいの方を、座席ではなく、運転席の隣の台の上に座らせた事です。　背凭れはなく、もちろん、シート・ベルトもありません。　子供は、ただ尻を載せているだけで、運転手が、時々、左手で支えながら、片手運転しています。

　　背筋が、ぞーっとするではありませんか。　この人、運転手という仕事を、何だと思っているんでしょう？　人の命を預かっている責任感など、微塵もないのでは？　いくら、礼文島に警察官が3人で、交通取り締りが緩いとはいえ、これはないでしょう。　フェリー･ターミナルの前まで、5分もかかりませんでしたが、距離が短ければいいというものではありません。　下りて、ほっとしました。　犬も歩けば棒に当たるといいますが、嫌なものを見てしまった。　長生きはしたくないものです。


≪香深港フェリー･ターミナル≫
　　前回も書いた通り、搭乗口は工事中ですが、ターミナル自体は、機能しています。　中に入って、クーポンを、乗船券に換えてもらいました。　船会社は、前日乗ったのと同じです。　「香深⇒稚内　2等　大人1名　2570円」とあります。　前日の960円と比べて、随分と高いですが、これは、航海時間が違うからです。　鴛泊・香深間が、50分なのに対し、香深・稚内間は、2時間弱かかるのです。　前の晩、食品雑貨店で、飴を買っておいたのは、この為です。　過密スケジュールだというのに、朝一から船酔いは、是非とも避けたいところではありませんか。

　　ちなみに、飴をなめ続けていれば、大抵の乗り物酔いは、回避できます。　何飴でも宜しい。　まだ試した事はありませんが、たぶん、ガムでも行けるはずです。　要は、何か口の中で、なめていればいいんですな。　乗り物酔いだけでなく、高山病も避けられます。　私は、富士山に、一日で二度、登頂した事がありますが、その時も、飴のお陰で、快適に過ごせました。　酸素スプレーなんぞより、よっぽど、効能が高いのに、値段は、一袋100円くらいですから、コスト・パフォーマンスも、抜群。　この対策が、一般常識化しないのが、不思議でなりません。

　　ターミナルの中にいても、無意味なので、外へ出ます。　ターミナルの横に、プレハブで、待機通路が作られていました。　乗船前に、ここに並べばいいわけですが、中は、空気の通りが悪く、長居したいとは思えない環境でした。　すぐ隣は、駐車場で、前日にお世話になったタクシーの運転手さんが、今日の客を迎える為に、待っていました。　夏場の観光シーズンは、毎日、このパターンを繰り返しているんでしょうなあ。　改めて、話す事もないので、近づきませんでしたが。

　　やがて、フェリーが入港して来ました。　見たところ、前日に乗ったのと、そっくりな船です。　下船客が、スロープのタラップで下りて来て、駐車場の方へ散って行きます。　中に、テレビ関係者の一団がいて、駐車場から出た所の歩道に、レポーターを立て、中継だか、撮影だか分かりませんが、とにかく、カメラを回し始めました。　ここで撮っても、あまり意味はないと思いますが、放送時間が迫っていて、急いでいたんでしょうかね。

　　ちなみに、香深の街は、前日の朝に比べると、より、水溜りが減っていました。　道路には、乾いた泥の跡が残っています。　ここで、思い出しましたが、水の出が最もひどかった時には、港近くのホテルから、ターミナルまで、お客に、片足ずつ、ゴミ袋を履かせ、歩かせていたと、タクシーの運転手さんが話していましたっけ。　なるほど、それなら、長靴を使い回したりするより、ずっと、衛生的です。　機転が利く人もいるものですな。

　　ところで・・・、利尻富士町には、「りっぷくん」がいましたが、礼文町には、マスコット・キャラクターがいないんでしょうか？　いや、いるらしいのです。　ターミナルの玄関ドアに、ポスターが貼ってありました。　「あつもん」という名前。　「羹に懲りて膾を吹く」とは関係なく、ネットで調べたら、「レブンアツモリソウの妖精」だとの事。　　割とシンプルで、可愛らしいデザインです。　きぐるみも存在する模様。　残念ながら、会う事はできませんでしたが、普段、どこに棲息しているんでしょうねえ？　観光客のジーサンバーサン達に、もみくちゃにされるのを恐れて、町役場に引き籠っているんでしょうか。

　　下船客が下り始める前に、プレハブの待機通路は、乗船待ちの客で埋まり、長蛇の列が出来ていました。　人が満杯になると、空気が更に悪くなって、とても耐えられないので、私は、最後まで外にいて、乗船が始まり、通路内の人が減るまで待ってから、一気に通り抜けました。　そういうわけで、乗船は最後の方になり、8時30分くらいに、タラップを上がりました。

1 あつもん（左）／テレビ中継（右）
2 乗船風景


　　妙に賑やかな、見送りの一団あり。　ギターを持って来たりして、文字通り、鳴り物入り。　20～30歳くらいと思われる、青年達です。　どうやら、先輩達を送りに来た様子ですが、過疎の島なのに、見送り側の若者がこんなに多いというのは、奇妙な話。　もしかしたら、見送られる側も見送る側も、島外の人間で、夏場だけ、バイトに来ている人達なのかも知れません。　先輩達は、先に帰るのか、それとも、バイトの激励に、島に立ち寄ったのか・・・。　いや、私の想像なので、まるっきり、外れている可能性は高いですが。

　　見送りがいたおかげで、昔ながらの客船の出港光景に、幾分近くなりました。　紙テープは、飛びませんでしたけど。　余談ながら、出港の紙テープですが、私は、高校の修学旅行で九州の島原に行った時、一度だけ、経験した事があります。　船に乗る時に、一人に一巻ずつ渡され、船が離岸する時に、埠頭に向かって、みんなで、飛ばすのです。　もちろん、片端は手元に残します。　その事に気づかず、テープごと投げてしまう馬鹿は、必ずいるわけですが、そういうのも、お約束の内ですな。

　　だけどねえ、よく考えてみるまでもなく、変なんですよ。　修学旅行先の港ですから、見送る側には、こちらの知り合いは一人もいないのです。　別れを惜しんで、テープを飛ばすのに、相手が、港の関係者じゃ、意味がないでしょう。　つまりその、雰囲気だけでも、味わわせようとしたんでしょうね。　それ以降、紙テープを投げるような出港には、立ちあった事がありません。　今は、環境問題がありますから、もう、どこでも、やっていないのかも。


≪礼文・稚内間フェリー≫
　　乗り込んでみたら、フェリーは、前日の朝、利尻から礼文まで乗って来たのと、同じ船でした。　同型船ではなく、全く同じ、それそのもの。　壁に貼ってある名板に、「フィルイーズ宗谷」とあり、前日に写真を撮ってあったので、間違いありません。　つまり、この船は、利尻・礼文・稚内の間を、渡り歩いているわけだ。　勝手知ったる船なので、まっすぐに、船尾の屋外デッキに出ます。　ところが、前日と違い、この時は、乗客が3倍くらいいて、屋外デッキの座席も、8割方、埋まっていました。　人が多いと、不愉快な事が起こる危険性が高くなります。　嫌な予感。

　　船尾から、車の積み込みをしているのが見えましたが、その中に、前日、スコトン半島で見た、色違いハスラーの一団が含まれていました。　室内デッキの一角には、やはり、前日見た、警察官の一団がごろ寝していました。　別に、懐かしくはないですが、離島近辺では、世間の狭さを感じます。　8時40分に出港。　早速、飴を、なめ始めます。　これから、約2時間、これだけが頼り。　20分に1個のペースで、なめ継ぎました。

　　船内に、「カモメにエサをやらないように」という啓発のポスターが貼ってあるのですが、それを見たのか見ないのか、平気で、エサをやっている、爺さんあり。　夫婦者で、婆さんも隣にいるのですが、温かく見守っているだけで、何も言いません。　エサを掲げれば、カモメは寄って来るのであって、船と速度を合わせて飛ぶカモメを、写真に収めようと、他の客も、爺さんの周りに集まります。　

　　この爺さん、こんな風に、人の注目を集めるのが、好きなんでしょうな。　一度、どこかでやって、味を占め、以来、病み付きになっているのではありますまいか。　屋外デッキに出る時には、必ず通る場所に貼ってある、結構、大きなポスターだったんですが、船に乗り込む前から、エサをやる気満々で、そんなもの、目に入らなかったのでしょう。　私も含めて、誰も注意する者はいませんでした。　なぜ、私が注意しなかったかって？　そんなの、決まっているじゃありませんか。　旅の思い出を、汚したくなかったからです。　こういう光景を見ただけでも、嫌なものですが、下手に注意して、「なぜ、いけない！」などと、喰ってかかられたら、一生消えない、どす黒い記憶になってしまいます。

　　爺さんのエサは、やがて、終わりましたが、恐れていた通り、真似をして、船内の売店で、ポッキーを買って来て、カモメを寄せる馬鹿な若造が続きました。　一人がやると、必ず、こういうのが出て来る。　自分が自腹を切れば、他の客にも喜ばれると思っているから、始末に負えない。　こういう連中を相手に、啓発ポスターくらいでは、不充分なのであって、エサをやりそうな場所に、「カモメに、エサやり禁止！」と、注意書きのプレートを貼っておけばいいのです。

　　船は、次第に、礼文島から離れて行きます。　後方左手に、利尻岳が見えます。　八合目辺りに、雲が襟巻きしているものの、頂上の尖がりは、よく見えました。　急傾斜の頂から、次第に、なだらかになって、海に入って行く稜線は、「美しい」と、「素晴らしい」の、二語に尽きます。　この佇まいの良さは、富士山を、軽く超えますな。　富士山も海の上にあったらなあ。　それじゃあ、沼津は、海の底か・・・。　利尻島と並べて見ると、右手の礼文島が、平らな島に見えます。　礼文岳が、490メートルもあるとは、俄かには信じ難い。　いや、実際、あるんですがね。

　　北の方を見ます。　稚内からはサハリンが見えると聞いていましたが、船は、この時、稚内より北を航海しているわけですから、理論的には、サハリンが見えるはず。　で、目を凝らしたのですが、これが、なっかなか・・・。　私の目が悪いせいか、それらしきものが見えません。　しかし、その後、1時間くらい経って、稚内港に近づいて来たら、幽かに見えるようになりました。　カメラを最大望遠にして、撮影しましたが、写真だと、雲だか山だか区別がつかないのです。

　　屋外デッキの椅子に座り、日記を書いてしまった後、船に乗っている間にやっていた事というと、船尾で、後方の利尻岳を見るか、左舷側で北のサハリンを探すか、右舷側で、行く手のノシャップ岬を望むか、のどれかで、その3ヵ所を、ぐるぐる回っていただけでした。　他に、やる事がないんですわ。

　　そういや、屋外デッキでの事ですが、私が日記を書いている時、少し離れた席で、利尻岳をスケッチをしている爺さんがいました。　若い人達が見れば、たぶん、「いい趣味だ」と思うのでしょうが、世間の波に少々揉まれている私の目には、これ見よがしの、いやらしいパフォーマンスにしか見えません。　なんで、わざわざ、船の中で、絵を描かねばならんのよ？　写真に撮って行って、家で描けばいいじゃん。　驚いた事に、この爺さん、スケッチが終わったと思ったら、徐ろにパレットを開いて、色を塗り始めました。　そこまでやるかね？　よっぽど、自分に絵心があるところを、人に見せたいんでしょう。　何たる、いやらしさ！　どーしょもねーなー。

　　そういう人間の醜さを見ているのが嫌で、他の席に移ろうとしたのですが、空席を探して歩いていると、もう一人、絵を描いている爺さんがいました。　こちらは、より高齢です。　もう、80歳を超えているのでは？　で、何を描いているのかと思って、チラッと見てみたら、なんと、船尾の手すりの所に立って、海を眺めている小学生の女の子、その後姿を、こっそり描いているのです。　たまげたね、こりゃ。　「盗描」とでも言いましょうか、絵で描いているというだけで、発想的には、カメラによる盗撮と、何の変わりもありません。　こんな、ヨボヨボのジジイになっても、まだ、色気が抜けんのですなあ。

　　大方、問い質せば、烈火の如く怒り、「そんな、劣情で描いたんじゃない！」とでも言うでしょうが、馬鹿抜かせ、劣情がなければ、赤の他人の女の子を、後ろから描こうなどと思うものかね。　性欲が、形を変えて噴出しているだけだわ。　嗚嗚呼、何たる醜さ！　人間よ、特に、ジジイどもよ、汝等、何故、斯くも低劣なのか。　一体、今までの長～い人生で、何を積み上げて来たのだ？　人徳のかけらも得ようと思わなかったのか？　こういったジジイどもに比べると、同じ年寄りでも、女の方が、まだマシか。　旅先で、自分の趣味を披瀝しようとする婆さんというのは、あまり見ませんから。

　　やがて、船は、ノシャップ岬を回りこんで、稚内港に入って行きます。　大きな港です。　同じフェリー会社の、同型船が、フェリー埠頭に一隻、停泊していましたが、それとは、別の岸壁に、接岸しました。　稚内のフェリー・ターミナルは、利尻島の運転手さんが言っていたように、船から直截、ターミナルの中に繋がるブリッジはなくて、礼文の香深港同様、スロープのタラップが架けられました。　ターミナルから、岸壁の方へ伸びている、空中通路はあるのですが、途中で切れているのです。　思うに、雨天時や降雪時などに、待機通路として使っているのかも知れません。　その外で、地面を重機で掘り返していましたが、これが、ブリッジを作る工事なのか、全く関係ないのかは、知る由もなし。

1 見送りの一団
2 さらば、礼文島
3 稚内港フェリー埠頭


　　入港した辺りから、船内放送で、音楽が流れました。　「宗谷岬」という、聞けば誰でも、「ああ、これか」と分かる曲です。　小学校唱歌とフォーク・ソングの中間みたいな曲調で、テンポがゆったりしていて、アクがなく、突然、耳に入って来ても、押し付けがましい感じが全くしません。　こういうのは、優れた曲の証拠ですな。　稚内は、いい曲をゲットしましたねえ。

　　そういえば、利尻の鴛泊港を出港する時と、礼文の香深港で入出港する時にも、曲が流れていました。　そちらは、利尻と礼文を歌詞に詠み込んだ演歌でした。　しかし、利尻も礼文も、人間より自然が勝っている土地でして、演歌は、あまり似合いませんなあ。　その曲、全国的知名度は、ほぼゼロだと思うので、利尻と礼文で、それぞれ、別の曲を作り直したらどうでしょう。　雰囲気的には、スコットランド民謡のような、うら寂しくも、ほの温かい感じがする曲調が、よく合うと思います。

　　接岸したのは、10時35分。　乗客の数が多いので、下船は、時間がかかりました。　やはり、スロープのタラップが、障碍なんですわ。　あんなの、ホイホイ下りられませんよ。　私は、先を争うのが嫌で、最後の方で下りました。　ここでも、下りてしまえば、ターミナルに用はなくて、埠頭解散になります。　稚内を離れる時には、空港から飛行機に乗りましたから、結局、ここのターミナルには、近づきもしませんでした。　迎えの人達は、空中通路の下で待っていました。　ほんの数人で、観光バスの関係者が5・6人と、タクシーの運転手さんが一人。　その一人が、私が稚内で乗せてもらう人なのです。


≪貸切タクシー≫
　　車は、タクシー会社の所属で、トヨタのコンフォートでした。　私が作っていた車です。　車内に掲示してあった名札によると、運転手さんは、昭和30年生まれで、私より、だいぶ年上ですが、体格がいいせいか、若く見えました。　後で聞いたところでは、以前は、土建会社に勤めていたとの事。　なるほど、道理で、体格が良かったわけだ。　眉毛が長く、樽顔。　そういや、沖縄の運転手さん達にも、樽顔が多かったですが、タクシー適正の顔型というのがあるんでしょうか。


≪稚内港　北防波堤ドーム≫
　　まずは、港の中にある、「稚内港　北防波堤ドーム」へ。　ドームと言っても、いわゆる、ドーム形のドームではなく、古代ローマ風の柱と、蒲鉾を半分に切ったような形の覆いがある、細長いアーケードのような空間です。　元は、鉄道の駅だった所で、背後が海なので、覆いが、防波堤を兼ねているという、文章や言葉では、非常に表現し難い構造物。　今は、中は空っぽで、ちょっとしたコンサートをやったり、バイクや自転車で北海道を旅している人達が、テントを張ったりしているとの事。

　　すぐ近くの埠頭に、海上保安庁の巡視船が停泊していました。　運転手さんが言うには、「一時期、尖閣諸島まで、派遣されていた」との事。　おいおい、こんな端から、あんな端まで、巡視船を送っていたのかよ。　予算は大丈夫なのか、海保よ。　巡視船の名前は、「れぶん」。　なんで、「わっかない」でないのかは、不明。　船尾の、「れぶん」の文字の下に、「東京」と書いてあります。　どうも、巡視船は、みんな、東京の登録になっているようですな。　詳しくは知りませんが。


≪稚内公園≫
　　港を離れ、高台にある、「稚内公園」へ。　「稚内市開基百年記念塔」という、高さ80メートルの塔がありましたが、400円取るというので、パス。　塔に上れば、眺めがいいのは分かっていますが、極力、自腹を避けたかったのです。　なに、塔に登らなくても、公園自体が、充分高い所にありますし、海側に樹木がないので、見晴らしの良さに、不足はありません。　いやあ、気持ちのいい所じゃありませんか。　

　　公園内には、南極観測隊が、犬橇に使う樺太犬を、稚内で訓練した関係で、犬の像があります。　運転手さんは、像のモデルについて、「タロか、ジロか分からないけど・・・」と言っていました。　まーそのー、みんな樺太犬ですから、作った芸術家も、あまり区別してなかったんじゃないですかね？　銅像だから、毛の色も出せないし。

　　≪南極物語≫の撮影も、稚内で、少しやったらしいです。　≪南極物語≫と言っても、今の若い人は、全く分からないかな？　1983年公開の映画で、主役の犬達の他、高倉健さんや、荻野目慶子さんが出演し、当時は、一世を風靡する人気でした。　今は、映画の人気というと、前宣伝だけ派手で、封切った途端に、ピタリと騒がなくなるパターンが多いですが、あの頃は、前宣伝を大きく打てば、よほど出来が悪くない限り、ヒットしたものです。

　　たまたま、私が、映画の中に出て来る、犬を置き去りにして来た隊員が、犬の飼い主の元を訪ねる場面を覚えていたので、「ああ、あれは、稚内で撮影したのか・・・」と、鈍いながらも、感慨を覚えました。　83年か・・・。　私が見たのは、テレビ放送の時でしたから、その数年後だと思いますが、いずれにせよ、80年代は、遠くなりましたなあ。

1 北防波堤ドーム
2 稚内公園からの眺め
3 樺太犬の像


　　他にも、記念碑、慰霊碑がいくつもあったのですが、あまり多いと、却って、記憶に残り難いものですな。　運転手さんが説明してくれたのは、「九人の乙女の像」で、戦争末期、ソ連の対日宣戦で、南樺太にソ連軍が南下して来た時、残っていた電話交換手の女性9人が、最後の連絡を残して、自殺したという話。　私が、「何も、死ななくてもねえ。　非戦闘員なんだから、命までは取らんでしょう」と言うと、運転手さんが、「いやいや、当時は、そういう教育を受けていたから」と言います。　なるほど、そうかも知れませんな。　「今の日本の女なら、自殺はしないだろう」という事で、意見が一致しました。

　　私も運転手さんも、昭和の中頃に生まれた世代ですが、その歳にして、すでに、戦前戦中の人間の考え方が、感覚的に理解できません。　あまりに、世の中は変わった。　そして、戦後生まれの人間というのは、「戦前戦中の方が良かった」とは、決して思っていないのです。　今の若者なら、尚の事。　昔の価値観を美化して、無理に分かったフリをしない方がいいです。　そういう事を言っていると、いずれ、自分が同じ状況に追い込まれます。　死んでから、碑など建ててもらっても、命の貴重さに代えられるものかね。

　　この公園からも、サハリンが遠くに見えました。　運転手さんの話では、季節的に、秋が一番、見え易いとの事。　距離は、40キロくらいと言っていました。　以前は、市街地から、この公園まで、ロープ・ウェイが通り、公園のすぐ下には、遊園地もあったらしいのですが、人口が減って、採算が取れなくなり、廃止されてしまったのだとか。　ちなみに、稚内市の人口は、最盛時は、5万5千人くらい。　現在は、3万6千人くらいだそうですから、3分の2になってしまったんですな。　うーむ、利尻・礼文という離島ばかりでなく、北海道本土でも、過疎化は進んでいたのか。


≪ホタテ塩ラーメン≫
　　11時半でしたが、この後、西海岸の方へ行くと、店が探し難くなるらしく、先に、昼食を取る事になりました。　前日の礼文島でのパターンを踏襲し、「福利ポイントで来ているので、自腹は、なるべく切りたくありません。　千円以下で、ラーメンが食べられる所で、お願いします」と言うと、難なく、OK。　ここに至って、確信しました。　貸切タクシーであっても、お金を使いたくない事を、先に断っておけば、土産物屋などに、いざわなれる事はないのです。　沖縄や利尻では、先に言わなかったから、要出費スポットへ連れて行かれてしまったわけですな。　ああ、もっと早く、気づけば良かった。

　　高台から、市街地に下りて、「稚内副港市場」という、複合施設に入ります。　中に、「おむすび島」という、食事所あり。　券売機で、先に食券を買う方式です。　運転手さんに勧められた、「ホタテ塩ラーメン」にしました。　カウンター席に座って、他の客の顔ぶれを見るに、主に、トラックの運ちゃんなどが利用している様子。　5分ほどで、ラーメンが出て来ましたが、ホタテが、大きい大きい。　ラーメン自体も、うまかったです。　塩ラーメンといっても、袋ラーメンの塩味のように、辛い程しょっぱい事はなくて、絶妙に味を調整してあります。　こういうのを、本物の塩ラーメンというんですねえ。　850円と、値段も、そこそこしましたが、あれだけ大きなホタテが入っていれば、そのくらいの値段は、リーズナブルと言うべきですな。

1 稚内副港市場
2 ホタテ塩ラーメン


　　北海道のラーメンは、今まで私が食べたラーメンとは、スープの出来が、まるで違うような気がします。　沖縄旅行記で、沖縄そばを絶賛し、「全国展開すれば、日本のラーメン店を、商売換えさせられる」と書きましたが、北海道だけは、攻略できないかもしれませんなあ。　麺に関しては、沖縄そばの方が、うまいと思いますが。

　　私が食事をしている間、姿を消していた運転手さんが、終わった頃に、ふらりと戻って来ました。　どこで買って来たのか、茹でたトウモロコシと、鮭の切り身の燻製が入った袋を、後で食べるようにと渡されました。　私は、ケチな人間なので、こういう物を貰うと、とても、嬉しいです。　鮭の燻製の方は、酒のつまみだそうですが、飲まない人でも、たぶん、おいしいだろうとの事。

　　この、稚内副港市場には、一角に、間宮林蔵の樺太探検を紹介した部屋がありましたが、解説パネルの文章量が多過ぎて、とても読みきれません。　運転手さんを待たせてまで、読みたいとは思わなかったので、写真だけ撮って、出て来ました。　しかし、後で考えると、運転手さんは、むしろ、「如何に、時間を潰すか」に頭を使っていたのであって、じっくり読んで来た方が、良かったのかも知れません。　これから、どこへ回るかは大体分かりますが、それぞれの目的地で、どのくらい時間がかかるかは、運転手さんしか知らないので、客側では調整に限界があるのです。


≪旧瀬戸邸≫
　　日程表にはなかったのですが、運転手さんが、「是非、見せたい」と言うので、「旧瀬戸邸」という、底引き網漁船会社の社長の旧宅へ行きました。　稚内副港市場と同じ、街なかにあるので、すぐそこです。　ちなみに、稚内の市街地は、鴛泊や香深と比べて、遥かに大きいのですが、ここの場合、ほんとに、すぐそこで、4分くらいで着きました。

　　二階建ての日本家屋。　見るなり、さーーっと血の気が引きましたが、裏手の駐車場でタクシーを下り、運転手さんに案内されて、玄関に回ると、案の定、土禁でした。　そりゃそうか。　日本家屋そのものですけんのう。　ここまで来てしまったからには、「やっぱ、いいです」とも言えず、諦めて、上がる事にしました。　前日の、「北のカナリア・パーク」では、辛くも逃れましたが、三日目にして、破れたか。

　　スリッパを履いて、座敷に上がります。　心穏やかでない点は同じでしたが、首里城の時ほど、不愉快な気分にならなかったのは、あちらでは、土禁でなくてもいい所まで、土禁になっていたのに対し、こちらでは、元個人の住宅で、土禁が当たり前だったからです。　また、この時は、旅行鞄の中に、除菌ティッシュを備えていて、事後処理の目処が立っていたから、幾分、安心感があったという事もありました。　備えあれば、憂いなし・・・、いや、それでも、憂いはありましたが。

　　運転手さんから、稚内市の職員と思われる青年に、引き継がれ、家の中を案内してもらいました。　このガイドは、無料でした。　最初、ガイドの青年は、一人客をどう扱っていいか戸惑っている様子でしたが、私の方も、こういう家に入ったのは初めてで、どういう所を観察すればいいのか、大いに戸惑っていました。

　　この家、昭和初期に建てられたとの事。　屋敷と言えば、屋敷ですが、江戸時代の武家屋敷のような、広大なものではなく、敷地面積的には、地方都市の庶民の住宅と、さほど、違いはありません。　家自体も、びっくりするほど大きいわけではないです。　しかし、金が唸っていた頃に建てられただけあって、内装や、家具調度など、贅を限りを尽くしています。　窓は、三重窓だとの事。

　　北海道でよく見られる、「ニシン御殿」とは、全然違い、あくまで、底引き網漁船会社の社長の家だと、強調していました。　最盛時には、50隻もあった底引き網漁船が、今では、7隻に減っているとの事。　その漁船は、ここへ来る前に、港で見ていたのですが、結構大きな船でした。　「どうやって、50隻も接岸させていたのだろう？」と、疑問に思ったのですが、最盛時に撮った写真というのがあり、それを見ると、一目瞭然。　船を横に並べて、列を作らせていたのです。　船から船へ乗り移る形で、上陸したり、乗り込んだりするわけですな。　たぶん、魚の水揚げは、別の場所で順番にやっていたのでしょう。

　　一階の大広間には、膳を並べた宴席が再現され、他に、主人の部屋、奥様の部屋、女中部屋、台所などがあります。　トイレだけは、今風の洋式便器に換えてあって、ウォシュレットが付いていました。　女中部屋が、二階にあり、結構広かったのは、意外。　いい暮らしをしていたんですねえ。　しかし、しょっちゅう宴会があったとすると、仕事も忙しかったのかも。　家の中は、ミニ博物館になっており、大鵬の手形色紙とか、石の置物とか、珊瑚の杖とか、他では見られない物が、いろいろ置いてありました。　フイゴ式の霧笛があり、鳴らしてみろというので、やってみたら、凄い音がしました。　霧笛って、もろ、手動だったんですね。

　　どの部屋だったか忘れましたが、天井板の合わせ目を繋ぐのに、籐の蔓を使って、「×」の形に結んだ飾りがあり、ガイドの青年の説明では、これは、ここでしか見られない細工だとの事。　「ほほお・・・」と唸ったものの、私は、自分で家を建てる予定がないため、建築の細部の意匠に、あまり興味がなくて、ノリきれませんでした。　見る人が見れば、喰いつくと思うんですが、申し訳ない。

　　石の置物は、家中あちこちに置いてありました。　何でも、奥様の趣味だったとの事。　玄関に、亀そっくりの石があり、「これは凄い！」と驚いたら、「それは、少し、加工してあるようです」と言われました。　なるほど。　加工すれば、そりゃ、似ますわな。　珊瑚の杖の、珊瑚というのは、稚内の近くで獲れたと言っていましたが、こんな北の海でも、珊瑚があるんですねえ。　杖の他に、生えていた時の姿のままの現物が、玄関に飾ってあって、天井まで届くような、大きなものでした。

旧瀬戸邸（左）／再現宴席（上）／亀の石（下）

　　一通り、見終わったので、礼を言って、辞しました。　たった一人の客に、無料で、これだけ、解説してくれたのですから、ありがたいと思わなければなりますまい。　たぶん、普段は、団体観光客か、少なくとも、タクシーに乗れる限界の、3人くらいを相手にしているのだと思います。


≪ノシャップ岬≫
　　稚内市街地の北にある、「ノシャップ岬」へ。　北海道には、知床半島の南に、「納沙布半島・納沙布岬」というのがありますが、そちらは、「のさっぷ」。　読み方が違うものの、それは、日本語上での便宜的な読み分けに過ぎず、元のアイヌ語は、同じ言葉で、「岬のそば」という意味です。　元々、「岬のそばの集落」を表していたのが、岬の名前になってしまったのだとか。　ネットで調べると、「野寒布岬」と、当て字してある場合もありますが、私が現地で見た、案内標識や看板では、全て、「ノシャップ」になっていました。

　　ちょっと、私論を述べさせてもらいますと、アイヌ語語源の地名は、カタカナで表記した方がいいんじゃないかと思います。　当て字をするから、却って、イメージが混乱してしまうのです。　アイヌ語は、日本語とは別言語なので、漢字を意味で当てる事ができず、音だけで当ててあるわけですが、それだと、元の意味と漢字の意味がズレるのは、避けられません。

　　昨今、「南アルプス市」や「さいたま市」のように、カタカナ・ひらがなの自治体名が登場し、漢字に拘る理由は薄れつつあるのですから、当て字と分かっている地名は、カタカナにしてしまった方が、すっきりして、いいと思うのです。　更に、突っ込んで考えるなら、アイヌ語表記で使っているローマ字にすれば、もっといいわけですが、それでは、日本人が不便になり過ぎるので、実現しないでしょう。　ローマ字で書かれた地名は、当て字の漢字で書かれた地名よりも、更に読み難いのよ。

　　話を戻します。　地形が頭に入っていない方の為に説明しますと、北海道の北端は、二股に突き出していまして、東側が、最北端の宗谷岬、西側が、ノシャップ岬です。　ノシャップの方は、半島状になっていますが、「ノシャップ半島」とは言わないようです。　中心市街地から岬まで、街や住宅地が、ずっと続いているので、地図を見ないまま、連れて来られると、何だか、街外れのようで、半島の先に来たような感じがしません。

　　最初に目に入って来るのは、赤白の横縞に塗り分けられた、高い灯台です。　これが、利尻島の運転手さんが話していた、北海道で一番、日本で二番目に高い灯台なんですな。　ちなみに、日本で一番高い灯台は、「島根県にあるらしい」と、言っていました。　伝聞の伝聞ですが、いちいち、調べて確認するほど、興味が湧きません。　灯台という建築物は、ライトとレンズが納まっている部分は、どの灯台でも、サイズが同じらしく、高い灯台だと、頭だけ小さい、巨人のような印象を受けます。

　　岬は平地で、小奇麗な広場が作られています。　中央に、イルカと時計を組み合わせたオブジェがあり、その隅に、「ノシャップ岬」と書かれた板が立ててあって、そこが、撮影ポイントになっていました。　ここは、稚内市の北西端なので、西側には、海の向こうに、利尻岳も見えます。　利尻岳が背景になる位置に、撮影ポイントが設定されているわけで、稚内に於いても、利尻岳は、特別な存在なのだという事が分かりました。

　　岬の背後の山に、自衛隊のレーダー基地が見えます。　運転手さんの話では、海自や空自の駐屯地があるけれど、一般の兵隊ではなく、レーダーの管理をしている人間だけ、いるらしいとの事。　別に、私の方から訊いたわけではないんですが、沖縄でも北海道でも、基地があると、必ず、運転手さんが、説明を始めるのです。　基地というのは、準観光地扱いなんでしょうか？


≪夕日が丘パーキング≫
　　そのまま、半島の海岸線沿いの道路を回り込み、西海岸へ出て、南下します。　途中、ちょっと、山側に入り、中腹にある、「夕日が丘パーキング」という所へ寄りました。　車を停められる、展望スポットです。　ここはもう、完全に、利尻岳を見る為に作られたような場所ですな。　正面に、ドーンと見えます。　運転手さんの話では、冬場は、入り口が閉鎖されてしまうとの事。　開けておくと、除雪をしなければならず、維持費がかかるからだそうです。　冬は、観光客が少ないから、割に合わないのでしょう。


≪浜勇知園地≫
　　海沿いの道路に戻って、南下し、「浜勇知園地」という、海側にある自然公園に寄りました。　海のすぐそばだというのに、「コウホネ沼」という沼があり、沼の畔には、木道が作られています。　湿地なのかも知れませんな。　植え込みで、ハマナスの実が成っていましたが、この時はまだ、それが、ハマナスだとは知りませんでした。

1 ノシャップ岬灯台とオブジェ
2 夕日が丘パーキング
3 浜勇知園地のコウホネ沼


　　駐車場の横に、「展望休憩施設　こうほねの家」という建物がありました。　平屋ですが、屋上が展望台になっていて、外から階段で上がれます。　ここでも、利尻岳が、ドーン！　稚内市の西海岸は、どこからでも、利尻岳が望めるので、利尻岳を見る為のスポットが、そのまま観光地になっているようです。　一階は、休憩所と書いてありましたが、タクシーに乗っていると、ずっと休憩しているようなものなので、入りませんでした。

　　この後も、海岸線の道を南下して行ったんですが、もう、遠くて遠くて、果てしない感じ。　話に聞いていた、北海道の延々と続く直線道路というのは、こういうものだったんですな。　運転手さんも、私も、さすがに、話題が途切れ、沈黙の時間が挟まるようになります。　右は海、左は丘陵に草が生えているだけで、道路以外に、人工物がありません。　道を作った人達も、あまりの長さに、うんざりした事でしょう。

　　こんな単調な道を走っていて、眠くならないわけがなく、対向して来たバイクが、中央線をはみ出して来そうになりました。　「はっ！」と気づいて、目を開けた、女性ライダーの表情が、ありあり窺えましたが、気づくのが、ちょっと遅れたら、こっちに突っ込んで来たと思います。　道は、真っ直ぐならいい、というわけではないんですな。　わざとでも、少し曲げた方がいいです。　


≪サロベツ湿原センター≫
　　南隣の自治体、豊富町に入ってから、内陸へ向かい、「サロベツ湿原センター」へ行きました。　ここへ来る為に、延々と南下して来たわけです。　稚内に来たら、「サロベツ原野」は、必ず見る所になっている模様。　建物があり、その半分くらいが、湿原の博物館のようになっています。　野鳥や小動物の、剥製や模型など、展示内容は、そこそこのボリュームで、同じ、「ラムサール条約湿地」でも、苫小牧にあった、「ウトナイ湖野生鳥獣保護センター」と比べると、より見応えがありました。　そういや、ここにも、≪北のカナリア≫のパネルがありましたよ。　稚内でも、撮影したんでしょうか。

　　建物の裏手に、湿原があるのですが、青々とした草で、ぎっしり覆われていて、湿原という感じがあまりしません。　夏よりも、秋口の方が、いいのかも。　サロベツ原野は、広大なのが特長なのですが、ここには、別に、展望台があるわけではないので、そんなに遠くまでは見渡せません。　私が、期待し過ぎていたのか・・・。

　　奇妙な形をした、大型の機械が、湿原の中に、いくつか置かれています。　説明板を読むと、「泥炭の浚渫船」だとの事。　近くに、博物館とは別棟の建物があり、その中には、泥炭の加工設備が展示されていました。　「泥炭て、何？」という感じですが、湿原から取れる資源でして、加工して、土壌改良材にして、出荷していたようです。　有機質を多く含むので、アルカリ質の土壌を改良するのに、効果があるのだとか。　1970年から、2002年まで採掘していたとの事。　32年は、資源採掘地の寿命として、短いのか、長いのか、微妙なところですな。


≪宮の台展望台≫
　　この後、来た時とは別の、内陸の道を通って、北へ戻りました。　途中、山側にある、「宮の台展望台」という所に寄りました。　公園というほど広くはなく、駐車場と展望台とトイレだけがあります。　展望台の下に、ホルスタインの親子がいるのが、目に入り、ギョッとしましたが、よく見ると、それは、オブジェでした。　展望台は、普通の建物に換算すると、四階建てくらいの高さがある鉄骨構造物で、一番上に展望室があり、その下は、骨組みだけ。　屋外階段で上がって行きます。

　　展望室は、ガラス張りで、ドアも付いています。　この日は、暑いくらいの天気でしたが、風が強くて、おちおち、景色も眺めていられない日の方が多いのかも知れませんな。　もっとも、風が入って来ないというだけで、そんなに、高級な造りではありません。　もちろん、管理人などはおらず、無人。　しかし、望遠鏡も備えられていて、眺めは良かったです。

　　ここに寄ってもらったお陰で、サロベツ原野の全体を見渡す事ができました。　だいぶ、内陸に来ているようで、海が見えず、その向こうにある利尻岳が、まるで、平野の中に鎮座しているかのように見えます。　サロベツ原野の中に、「兜沼」という沼があるらしいのですが、そこここに水面は見えるものの、どれだか分かりません。　数日前の豪雨で出来た、「水溜り」が混じっているそうで、運転手さんにも、見分けられませんでした。　湿原ですから、水溜りといっても、沼くらいの大きさになってしまうんですな。

1 サロベツ湿原センター
2 泥炭浚渫船
3 宮の台展望台から、サロベツ原野


　　この、宮の台展望台、山の木を切り開いて、作っただけかと思いきや、トドマツやエゾマツを植林してあるのだそうです。　利尻で、見分け方を習ったばかりだったので、確認するつもりで、近くの木を指し、「これが、トドマツですか？」と訊いたら、運転手さんの方が、植物に詳しくなくて、首を傾げていました。　まずい質問をしてしまった・・・。


≪タクシー話≫
　　国道40号線を通って、稚内へ戻ります。　この辺から、ちらほらと、乳牛を飼っている牧場が目に付くようになりました。　いかにも、北海道らしい。　牧場が広くても、牛というのは、群で固まっています。　野生時代の本能で、集団でいた方が安全だという意識が抜けないのでしょう。　そういや、この辺では、ヒグマは出ないと言っていました。　稚内市内でも、東の方へ行くと、出るらしいです。　「出る」というのは、ヒグマに失礼か。　そちらの方に、「棲んでいる」わけですな。　西の方は、潮風の影響か、植生が貧弱で、大きな木がなく、ヒグマの主食である、木の実が採れないのかも知れません。

　　他に、この辺りで、運転手さんから聞いた事というと、「冬は、吹雪が凄い」という話。　私が、「苫小牧に、2ヵ月半いましたが、吹雪には遭いませんでした。　一度、経験してみたいです」と言ったら、「いやあ、あんなものは、経験しないで済めば、その方が、ずっといいですよ」と、笑っていました。　どうやら、ほんとに凄いらしい。

　　雪がひどくなると、道路が埋まって、どこがどこだか分からなくなるとの事。　道の両脇に支柱を立て、道路の上に腕を伸ばして、上から、赤い反射板の矢印を下げてあるのですが、そこが、車道の端を示していて、その矢印だけを頼りに走るのだそうです。　なるほど、それは、怖そうだ。　矢印は、一定間隔で設けられているそうで、その間隔の長さも聞いたのですが、忘れてしまいました。

　　この時、走っていたのは、「国道」、行きに通った海岸線の道は、「道道」なのですが、国道と道道では、投入される維持費が違うそうで、国道の方は、これでもかというくらい、いろいろな設備が作られるのに対し、道道の方は、必要最低限の設備だけなのだそうです。　運転手さんは、元土建業なので、そういう事は、詳しいようでした。　もっとも、あくまで、「元」なので、土建業界の立場で物を言う事はなく、「国が借金だらけなのに、必要ないような工事ばかりしていて、どうするつもりなのか・・・」といった事も言っていました。　これは、私が、元自動車業界関係者であっても、退職した今、自動車業界の肩を持つ気が、更々ないのと、同じ意識ですな。

　　そういや、タクシー車両のコンフォートについて、私が作っていたという話もしたのですが、運転手さんは、車には、さほど興味がないようで、そちらの話題は発展しませんでした。　ただ、プリウスに関しては、ちょっと話が出ました。　運転手さんの会社でも、3台いるらしいのですが、冬場は、使い勝手が良くないらしいとの事。　ハイブリッド云々というより、車高が低くて、雪が積もった道では、引っかけ易いのだそうです。　バンパーが、カラード・ウレタンなので、傷を付けた時に、修理も交換も、高くつくとも言っていました。

　　そもそも、プリウスは、タクシー用に作られた車ではないですから、その種の問題点が出て来るのは、無理もない事。　空気抵抗を低く抑える為に、屋根の形状を流線型に近付けてあるせいで、後席のヘッド・ルームが、狭くなってしまっていますが、その点も、タクシーには向いていません。　乗せる側は、燃費が良い点、助かるでしょうが、客側にすれば、料金は変わらないわけで、乗り難いだけ、損という事になりますな。　ちなみに、コンフォートでも、一時期、ハイブリッド仕様を作っていたのですが、発進の時だけ補助をするシステムで、あまり効果がなく、仕様廃止になってしまいました。　次のタクシー専用車では、たぶん、本格的なハイブリッド仕様が設定されると思いますが、まあ、私にはもう、関係ない事です。

　　他に、警察署の話も出ました。　稚内署は、交通取り締まりについて、伝統的に、割と優しいのだとの事。　一方、南隣の豊富町は、別の署の管轄で、そちらは、気風が厳しいのだそうです。　この日もそうでしたが、稚内のタクシーでも、豊富町まで行く事があり、管轄によって、緊張度が変わるのだとか。　なるほど、そういう事は、どこでもあるんですなあ。　署によって、取り締まりが緩くなったりきつくなったりするのは、法治の原則とは相容れませんが、現実に存在するのは事実。　どちらがいいとは、一概に言えず、たとえば、大都市で、警察が緩いと、ゴロツキばかり増えますし、人が少ない土地で、無闇に厳しくすると、却って、殺伐とした状況を作り出してしまいます。

　　あと、タクシーの中で話した事というと、地方議員の話ですかね。　例の、世間を騒がした、「号泣議員」が、そもそもなぜ、当選したのか、という話から始まり、仕事で聞き知った、センセイ方の奇妙な生態を、いろとろと教えてくれました。　私も一般論の範囲で意見を挟みながら、相槌を打ち、結構、盛り上がりましたが、・・・そういう事は、あまり書かない方が良さそうですな。　どこで、名誉毀損になってしまうか分かりませんからのう。

　　そうそう、稚内には、ロシア人がよくやって来るそうです。　漁船の船員が多いけれど、一般の観光客もいるとの事。　で、タクシーに乗るわけですが、言葉が互いに全く通じずに、苦労するのだそうです。　船員が行く所は、大体決まっていて、銭湯か、パチンコ屋か、スーパー。　銭湯に関しては、「サウナ」と言うから、分かるのだとか。　観光客の場合、絵が入ったパンフを持っていて、絵を指で指してくれると、通じるとの事。

　　運転手さんが知っているロシア語が、「ダー」だけで、これは、「はい（Yes）」という意味ですが、ロシア人の客が、何を話しかけて来ても、全て、「ダー、ダー」と答えていたら、「なんじゃ、こいつ。　分かっとんのか？」という顔をされたのだとか。　そりゃそうだわな。　この運転手さん、ソ連・ロシアに関しては、あまりいい印象を持っていないようで、結構、辛い批判も飛び出しました。　もちろん、私は、旅先で国際政治論など戦わす気は、これっぽっちもないので、ニコニコ笑って、「なるほど、そうですか」と応じているだけでした。

　　しかし、仕事で、乗せる事があるのなら、もっと単語を増やせば、グンと効率が上がると思うんですがね。　安いテキストを買って来て、だらだら見ているだけでも、一ヵ月で、100くらいの単語は、自然に頭に入ります。　1語しか知らないのと、100語知っているのとでは、大違い。　幸い、ロシア語は、英語と違って、カタカナと発音の相性がいいです。　カタカナ書きしてある物を、そのまま読んでも、通じますから、相当な利器になるはず。　極端な話、客を下ろす時に、「スパシーボ（ありがとう）」と添えるでも、リピーターが増えるのでは？

　　もう一つ。　稚内にも、海水浴場があるという話を聞きました。　ある事はあるけれど、2週間くらいしか泳げないらしいです。　で、海開きの後、一度だけ行って、その年の海水浴は、終わりにする人が、ほとんど。　好きな人だけ、二回行くのだとか。　お花見と似たような感覚なのかな？　私は、そもそも、海水浴場なんて、2ヵ月やっていても、一度も行かない人間ですけど。


≪間宮林蔵渡樺出港の地≫
　　北上して、稚内市街地に戻り、北海岸へ。　稚内市の北海岸は、ノシャップ岬から、宗谷岬まで、弧を描いています。　その、弧の部分は素通り。　宗谷岬まで、もう程ない所で、「間宮林蔵渡樺出港の地」に寄りました。　と言っても、ただの海岸でして、石碑が幾つかと、説明板が一枚、立っているだけです。　サハリンは、ここでも見えます。　というか、稚内の場合、北海岸のどこからでも、サハリンは見えるようですな。　間宮林蔵、どの程度の大きさの船に乗って行ったんだか。

　　間宮林蔵は、二回、探検に出たそうですが、実は私、この人に、あまり興味がありません。　サハリンは、間宮が行く前から、北方民族が、フツーに住んでいたのであって、「探検」という言葉に、そもそも、抵抗があります。　「サハリンが、島である事を発見した」というのが、業績とされていますが、住んでいた人達は、交易で、大陸と日常的に往来していたのですから、そんな単純な事を知らなかったとは、とても、思えないのです。　単に、日本人とロシア人が、「サハリンが島である事を、先住民族が知っている事を、知らなかった」だけなんじゃないですかね？


≪象岩≫
　　右手の沖合いに、白い島あり。　運転手さんの話では、それは島ではなく、岩であって、白いのは、鳥の糞のせいだとの事。　この岩、BSプレミアムの人気番組、≪こころ旅≫で、2012年に、火野正平さんが、見に行った岩です。　その時は、「象岩」と紹介されていましたが、正式名称というわけではない様子。　私は、その番組を見ていたのですが、この時は、すっかり忘れていて、同じ場所に来ているとは、つゆ知りませんでした。　写真を撮ってあったので、確認してみたら、確かに、体半分、海に浸かった、象の形に見えます。　なーんだ、ここだったのか。


≪宗谷岬≫
　　宗谷岬には、あっさり着きました。　テレビでよく見る、「日本最北端の地」の碑がありますが、碑というより、モニュメントですな。　観光客が、順番で、記念写真を撮っていました。　私も、運転手さんに撮ってもらいました。　海に向かって、左手に、「間宮林蔵の立像」、右手に、「宗谷岬」の曲の音楽碑があります。　楽譜を刻んだ石碑で、前に人が立つと、曲が流れる仕組み。　人感センサーを使っているんでしょうな。　観光客は、次から次へ、そこへやって来るので、引っ切りなしに、曲が流れています。　だけど、いい曲なので、耳障りな感じはしません。　つくづく、稚内市は、テーマ・ソングに恵まれましたな。

　　近くの土産物店の奥に、そこそこ大きな冷凍室があり、中に流氷が保存されています。　無料というので、入ってみたところ、冷えるわ冷えるわ！　海獣類や鳥の剥製が、流氷の上に置いてあるのですが、なぜか、ペンギンのもありました。　帰って来てから、その冷凍室の写真を見ていたら、扉の外に、「低血圧、心臓病の方は、氷室内に入らず、ガラス越に、ご覧下さい」という注意書きが貼ってありました。　そういや、私、心臓をやって、会社を辞めたんでした。　危ない事やっとるわ。　前の人と入れ替わりに入ったから、注意書きを読まなかったんですな。　どこで死ぬか分からん。

　　この土産物店、妙にサービスがよくて、店の前面、入り口の上の壁に、時計の他、年月日と気温の電光掲示板をつけてあります。　「平成26年8月27日　午後3時　気温20.5℃」　ついでに、緯度も書いてありました。　「北緯45度31分14秒」。　しかし、普段、緯度を気にして暮らしていないせいで、ピンと来ませんでした。　緯度というと、「38度線」しか思いつきません。　それに比べて、高いというのは、分かりますけど。

　　岬の背後の丘の上に、灯台あり。　背が低く、胴体が四角くて、ライト・レンズ部分だけ、円筒形という、変わった形ですが、色は赤白の横縞。　赤白横縞は、必ずしも、高い灯台だけに限った事ではなかったのか。　うーむ、基準が分からん。　また、高さも、何を基準に決められるのか、分かりません。　すぐ隣の、ノシャップ岬と、宗谷岬で、どうして、灯台の高さが、こんなに違うのでしょう？

　　この丘には、碑とか、塔とか、鐘とか、記念モニュメントが、たくさんありました。　どうも、岬を持つ自治体というのは、こういうのを好む傾向があるようですが、過ぎたるは何とやらで、観光客の目から見た時、あまりたくさん集まっていると、逆に、白けてしまいます。　一ヵ所に一つだけあれば、喰い入るように、説明板を読むんですがね。　ちなみに、一番大きいのは、「祈りの塔」という、「大韓航空機撃墜事件」の後に作られた、慰霊塔です。　運転手さんの話では、この辺りの海岸にも、残骸や遺品が、かなり打ち上げられたらしいです。　1983年というと、偶然にも、映画≪南極物語≫の公開と、同じ年ですな。　稚内では、いろんな事が起きた年だったわけだ。

　　宗谷岬の内陸側は、山と谷が複雑に入り組んだ丘陵地帯になっていて、私個人の感想としては、この丘陵地帯が、稚内で、一番、興味を引かれた景色でした。　やはり、絶景は、ダイナミックな地形でなければ。　丘陵の草原には、牛が、たくさん、放牧されていました。　乳牛ではなく、黒毛和牛です。　仔牛もいました。　子供の頃は、毛が茶色なんですな。　遠くに、エゾシカの姿あり。　シカも草を食べるんですねえ。　運転手さんの話では、道路での、シカの飛び出しは、日常茶飯事で、車が全損する事も多いのだとか。　ちなみに、車とぶつかった場合、シカは死ぬそうです。


≪その他≫
　　この後、帆立貝の殻を砕いて、敷き詰めた、白い道というのを、見せてもらいました。　ホタテは、稚内の特産品ですが、貝殻が大量に出て、始末に困る。　そこで、細かく砕いて、丘の上の道に敷いてみたら、これが、案外、綺麗で、歩きに来る観光客が出始めたとの事。　私が見に行った時にも、歩いている人達がいました。　両脇は、ススキが生い茂っているのですが、道だけが真っ白で、何とも、シュールな光景なのです。　「何が観光資源になるか、分かりませんねえ」と、頷きあった次第。

1 宗谷岬
2 流氷冷凍室
3 丘陵地帯の牛
4 白い道


　　最後に、普通の神社と、普通の寺を、車の中から見ました。　神社は、「宗谷厳島神社」。　手広くやっとるのう、厳島神社。　運転手さんに、「この辺では、墓石の色は、白ですか、黒ですか」と訊ねたところ、「うーーん・・・」と、しばらく考えてから、「どっちも、ありますねえ」との答え。　「最初、白石だったのを、建て替える時に、黒石にした例を知っている」と教えてくれました。　宗派や土地の習慣だけでなく、時代的な流行もあるんでしょうかね。　

　　これにて、貸切タクシーの観光は、終了。　契約通り、午後4時ぴったりに、「稚内空港」に送ってもらいました。　昼に買ってもらった、トウモロコシと、鮭の燻製が入った袋を持ち、篤く礼を言って、別れました。　最後に、「楽しかったです」の代わりに、「面白かったです」と言ってみたら、しっくり来ました。　よし、今後は、これで行こう。　と言っても、貸切タクシーに乗るのは、あと、函館だけですけど。


≪稚内空港≫
　　稚内空港は、石垣空港よりは小さく、利尻空港よりは大きいというサイズの建物でした。　1階に、チェックイン・マシンや、手荷物預かり所があり、2階が、保安検査場と待ち合い場です。　ここで、保安検査場と間違えて、手荷物預かり所に行ってしまう、ミスをやらかしました。　不様なこって。　「空港ごとに、レイアウトが違うから、初めてだと、勘違いし易いんですよ」と、言い訳しておきましょう。

　　全日空の新千歳行きの便は、17:10発ですから、まだ、1時間くらいあります。　先に、待ち合い場に入ってしまい、日記を書きました。　フェリーを下りた後から、貸切タクシーに乗っている間に起きた事全部ですから、膨大な量になります。　箇条書きや、単語だけの羅列になったのも、致し方なし。

　　そういえば、空港内に、ポスターが貼ってあって、稚内のマスコット・キャラクターが描かれていました。　名前は、「出汁之介（だしのすけ）」。　体は、アザラシで、前脚と、尾鰭が、昆布になっています。　うーむ、思い切ったデザインだ。　「この尾鰭では、きぐるみはありえないだろう」と、思っていたんですが、帰って来てから調べたら、なんと、あるらしいのです。　尾鰭とは別に、腹の下から、脚が生えている・・・。　何にでも、解決法というのは、あるようですな。　こうなると、もはや、アザラシではありませんが、「元から、アザラシではない。　妖精だ」と言われてしまえば、それまでか。


≪稚内空港から、新千歳空港へ≫
　　17:10発なのに、5時3分には、出発しました。　またも、フライングです。　搭乗ゲートを通ったのは、4時57分くらいでしたから、ゲート前にいた客が乗り終わるなり、すぐ動き出した事になります。　ドアが閉められるのが早過ぎて、離陸前に、写真を撮る暇もありませんでした。　なぜ、そんなに急ぐのか、理由が分かりません。　機長の奥さんが、出産でもするのかね？

　　飛行機は、≪B737-800≫で、初めての機体。　≪B737シリーズ≫の中では、最新の部類に入るタイプのようで、初日に、新千歳から利尻まで乗った、≪B737-500≫より、随所が新しくなっていました。　主翼の端が、上に立ち上がっていますし、エンジンの取り付け基部も、形が丸くなっています。　内装も、何となく、丸っこい。　ちなみに、この機体、中は全日空ですが、胴体の外は、「スター・アライアンス」の塗装で、主翼の端の立ち上がりの所にだけ、「ANA」と書いてありました。

　　私の席は、初日の新千歳・利尻便の時と同様、右の窓側で、主翼の少し前でした。　この時も、エンジンの頭が、すぐそこに見えました。　隣の席は、またまた、空席。　この時の席は、予約段階で指定されていましたが、まさか、○△商事の担当者、2席分、予約したんじゃなかろうね。　いや、まあ、どうせ、福利ポイントは使いきらなければ、消えてしまうのだから、どんな使い方をしても、構わないんですがね。　できれば、沖縄から帰って来る時の便で、それをやって欲しかった。　そうすれば、狂ったガキに苦しめられなくて済んだのに・・・。

　　離陸すると、窓から、もろに、利尻島が見えます。　雲は、ほとんどかかっておらず、頂上まで、バッチリ。　カメラを使えないので、やきもきしましたが、その内、ベルト・サインが消え、ギリギリで、撮影が間に合いました。　その後、南下して行くと、焼尻島と天売島が見えて来ました。　この二島は、≪こころ旅≫の、2014年春のシリーズで出て来たので、この位置にある事を知っていたのです。　だいぶ傾いて、黄色味が強くなった西日を、背後から浴び、シルエットになった島影は、この上なく、幻想的でした。

　　CAは、二人。　全員に配るドリンク・サービスは、なし。　飴も、なし。　ただし、希望者に注いで回る、アップル・ジュースがあったので、それを貰いました。　もう、図々しくなっちゃって、貰える物は、全て貰う所存。　どうせ、この北海道旅行が終わったら、二度と飛行機に乗れないんだから、何でも、やったれ。

　　南下して行くに連れ、北海道本土の上は、雲が覆い始めましたが、30分くらいしたら、飛行機が高度を下げ、何と、雲の下へ出ました。　こんな飛び方も、アリか？　地上の、街、畑、家、山、川といったものが、航空写真のように、はっきり見えます。　陸の上で、こんな低高度を飛んだのも、初めてです。　怖いくらいでした。


≪新千歳空港駅≫
　　フライングした分、到着も早くて、予定の18:00より、7分も早く着きました。　まあ、この日は、スケジュールが詰まってましたから、早い分には、文句は言いますまい。　新千歳空港に下りるのは、これで、四回目なので、もう、寄り道したいなどと思いません。　直行で、到着ロビーに出て、そのまま、地下にある、JR北海道の、「新千歳空港駅」へ下りました。

　　この駅は、7ヵ月前の北海道応援の時に、利用した事があります。　支笏湖へ観光に行った時、苫小牧駅から電車に乗り、南千歳駅で乗り換えて、新千歳空港駅に着いたのです。　過去に、一度でも来ていると、心強いもので、ぐいぐい、先へ進みます。　新千歳から、札幌までは、○△商事から送られて来た、乗車券がありました。　確認してみると、日付指定は、なし。　改札横の駅員に訊いてみたら、どの列車に乗ってもいいとの事。　日程表では、18:34発の快速エアポートに乗る予定でしたが、どれでもいいなら、待つ理由はありません。　ちょうど、ホームにいた列車に乗り込みました。　帰ってから調べてみたら、この便は、18:03発でした。


≪札幌駅へ≫
　　この列車も、快速エアポートだったと思います。　新千歳から、札幌方面に、15分ごとに出ているのです。　車両の座席配列に特徴があり、なんとなく、未来っぽいです。　南千歳駅と、千歳駅は、7ヵ月前に来た事があるので、ちょいと懐かしい景色。　その後、恵庭、北広島、新札幌と過ぎて、札幌駅に着いたのが、18:40でした。　これは、帰って来てから、時刻表で調べた到着時刻ですが、写真のデータを見ても、大体、定刻通りだったと思われます。

　　初めて、札幌駅に下りました。　巨大な駅です。　人、人、人で、視界が遮られて、駅の造りが、よく分かりません。　南側へ出なければならないのに、案内標識には、西口と東口しかなくて、早くも、当惑。　しかし、それは、改札口の事でした。　東口の改札から出ると、南北に貫く通路があり、それを南へ向かったら、南側の出口に出られました。　やれやれ。　ちなみに、ここでも、切符は、記念に貰っておきました。


≪大都会、札幌≫
　　駅の中だけでも、圧倒されていたのですが、外へ出たら、駅前に高層ビルが林立していて、まるで、上から覆い被さって来るようです。　しかも、もう、真っ暗なので、ネオンやら、電飾やら、ライト・アップやら、様々な色の光が渦巻いて、大都会そのものの光景。　こういうのは、田舎者には、心臓に悪いんですよ。

　　とにかく、南へ進みます。　夜に、初めての街に着くと、信号一つ渡るのも、命懸けです。　いや、大袈裟でなく、マジ、マジ。　1ブロック進むのも、恐る恐るです。　ホテルは、駅から歩いて行ける距離にあるはずなのですが、家でプリントして来た地図が、へっぽこで、目印になる建物が出ていません。　ホテルがある通りを歩いているのかどうかさえ、はっきりしないと来たもんだ。

　　「こんな地図では、埒が開かん！」と、旅行鞄を開け、○△商事から送られて来た、ホテルのパンフを取り出しました。　これを持って来ておいて、正解でした。　パンフの裏に出ている地図を見たら、恐ろしく簡単な地図だったものの、「かに本家」の隣と書いてあります。　見上げると、筋向いのビルの壁に、巨大なカニがくっついていました。　ビルの屋上には、これまた巨大な、「かに本家」という、真っ赤なネオンの文字が、夜空に浮き上がっています。　その隣を見ると、「ホテル　パールシティ札幌」という青いネオンの看板。　なんだ、すぐ、目の前まで来ていたのです。　通り過ぎていなくて、良かった。

1 稚内空港
2 利尻岳
3 天売島と焼尻島
4 雲下飛行
5 出汁之介（左）／札幌かに本家（右）


　　ホテルでは、夕食が出ませんから、行く前に、近くにあったローソンで、パンを2個、買いました。　コロッケ・パンとツナ・パンで、どちらも、108円。　やっすい、夕食やのう。　でも、野宿ツーリングの時なら、三食、こんな感じです。　人間、どんな物であっても、腹に詰めてしまいさえすれば、眠れるものです。


≪ホテルの夜≫
　　都会のど真ん中にある事からして、疑いも間違いもありませんが、ここは、ビジネス・ホテルです。　これまで、リゾート・ホテルと、観光ホテルしか泊まった事がなかったので、ビジネス・ホテルは、初体験。　1階は、ロビーと言えるほどの空間がなく、フロントの他は、レストランで埋まっていました。　「食堂」って感じじゃないです。　レストラン、もしくは、カフェですな。

　　チェックインします。　住所、氏名、電話番号を書くのは、他と同じ。　朝食は、バイキングではなく、洋食と和食を選べるとの事。　ここには、2泊するのですが、面倒臭いので、2回とも、洋食にしてもらいました。　朝食は、この1階にあるレストランで食べるようです。　ビジネス・ホテルなので、温泉も大浴場もありません。　私は、一向に構いませんが。

　　問題は、この後、起こりました。　フロント係が言うには、「予約は、禁煙室という御希望でしたが、あいにく、埋まっておりまして、喫煙室でお願いします」との事。　そして、「これを、どうぞ」と言って、ドンと、目の前に置いたのが、「リセッシュ」のスプレー・ボトルでした。　消臭剤ですよ。　そんなの、アリか？

　　部屋は、7階です。　このホテルには、エレベーターが、2基あって、昇降に不便は感じませんでした。　部屋に入ると、確かに、煙草臭い。　これは、敵わん。　消臭剤くらいで、部屋全体に染み着いた、この悪臭が消えるとは、とても思えません。　窓はありましたが、5センチしか開きませんでした。　どうせ、開けても、隣は、「かに本家」のビルの壁ですけど。　エアコンを、「強」にし、ユニット・バスの換気扇を点けっ放しにすると、気分的に、だいぶ、楽になりました。

　　ベッドは一つ。　沖縄・北海道を通して、シングルだったのは、このホテルだけです。　鏡台を兼ねた机と、椅子。　応接セットは、テーブルと椅子が一脚　他に、荷物を載せる台がありました。　さして広くない部屋に、応接セットは、要りませんわ。　窓のカーテンを開け閉めするのに、ベッドを回り込まなければならないのですが、応接セットが邪魔で、通り難い。　他は、テレビと電気ケトルがありました。　ユニット・バスは、意外にも、標準より広かったです。

　　まず、除菌ティッシュで、スイッチとか、リモコンとか、トイレの便座とか、あちこち拭いて回り、その後、靴を脱いで、中を丁寧に拭きました。　この日は、土禁を喰らってしまったので、この作業は外せません。　どうせなので、渡されたリセッシュも、靴の中に、しこたま吹いておきました。　除菌効果があるかどうか分かりませんが、少なくとも、培養効果はないでしょう。

　　それから、洗濯、風呂。　窓に、丈夫そうなカーテン・レールがあったので、そこから、入口横のハンガー掛けまで、紐を張り、洗ったばかりの洗濯物と、礼文のホテルで乾かないまま、ビニール袋に入れて持って来た、靴下、おしぼりタオルを干しました。　疲れるなあ。　ホテルに入ってからの方が疲れるというのは、観光旅行として、如何なものなのか・・・。

　　ようやく、夕食ですが、利尻・礼文の豪勢な夕食に比べると、パン2個の食事は、あまりにも、しょぼい。　で、引き続き、稚内の運転手さんに貰った、茹でトウモロコシを食べましたが、これは、うまかった。　今までに食べたトウモロコシの中では、最もうまかった。　ありがとう、運転手さん。　更に、鮭の燻製にも手をつけましたが、最初、歯で千切っていたら、思いの他、硬くて、歯を傷めそうになり、手で契って、小片にしてから食べました。　確かに、これは、酒のつまみですな。　大人の味です。　

　　左手で、鮭の燻製を食べながら、右手で日記を書きます。　洗濯よりも、日記の方が辛い。　ホテルの夜に日記を書いていて、1時間以内で終わった例しがないです。　鮭の燻製を食べ終わったら、礼文で買ったビスケットの残りを食べながら書き続け、9時半頃には、何とか 、終わりました。　テレビをちょっと見て、眠ったのは、10時頃。　やれやれ、長い一日が、ようやく、終わりました。



≪三日目、まとめ≫
　　この日の朝は、まだ、最果ての島、礼文にいたのが、フェリー、タクシー、飛行機、電車と乗り継いで、夜は、札幌にいるというのが、感覚的に信じられませんでした。　しかも、稚内では、5時間も、観光しているのです。　ハード過ぎだんがな。　思うに、売れっ子の芸能人というのは、毎日、こんな生活をしているんでしょうかね？

　　メインは、稚内観光だったわけですが、利尻や礼文ほど、強烈な印象はなかったものの、北海道の広さを感じられたのは、いい経験になりました。　稚内の市街地は、夏に行くと、普通の地方都市という感じで、再北端の街といった特殊性は、感じられません。　でも、冬は、行く人は、あまりいないでしょうねえ。　そういえば、冬のイベントとして、犬橇レースが開かれていると言っていましたっけ。　さすが、タロ・ジロを輩出した土地だけの事はある。　一度、見てみたいですが、私は、資金的に、もう行けないと思います。

　　かくのごとく、この日は、ハードだったわけですが、もっと、ハードな日もありました。　それは、いずれ書きますが、この次の日ではありません。　・・・変な予告。