読書感想文・蔵出し （37）

　　　読書感想文です。　ここのところ、地味～に、沼津の図書館に通い、そこにある本だけを、地味～に借りて、地味～に読んでいます。　とりあえず、読むものがあれば、それでいいんですよ。　一人の作家に拘って、続けて読もうとすると、三島図書館まで行ったり、相互貸借を頼んだりしなければならないのですが、それほど、使命感に燃えて、読書しているわけではないのですから。

≪緋文字≫

ハヤカワ・ポケット・ミステリ・ブックス
ハヤカワ・ミステリ
早川書房　1970年11月25日初版　11月30日5版
エラリイ・クイーン　著
青田勝　訳

　　沼津市立図書館にあった本。　沼津の図書館にある推理小説は、本が古い上に、状態が悪く、とりわけ文庫では、やたらと、水没形跡のあるものが多いのですが、新書サイズのハヤカワ・ポケット・ミステリーに関しては、単に古いだけで、損傷はそれほどでもないです。　ただし、この本に限っては、扉と小口に、水濡れ痕があり、古い本に慣れていない人だと、放り出したくなるような状態でした。

　　エラリー・クイーンの作品というと、私は、高校生の時に、学校図書室の本で、ドルリー・レーン物を読んでいます。　≪Xの悲劇≫、≪Yの悲劇≫、≪Zの悲劇≫、≪レーン最後の事件≫の内、≪Y≫と、≪最後≫は、確実に読んでいるはず。　残りの2冊は、ちと記憶が怪しいです。

　　その後、同じく学校図書室にあった本で、エラリー・クイーン物を一冊読もうとしたんですが、どの作品だったか忘れてしまったものの、何だか、妙に軽い文体で、テレビ・ドラマのノベライズ本のような中身の薄さを感じたので、10ページも行かない内にやめてしまいました。　クイーン作品は、それっきり、35年近く、一冊も手にしていません。

　　この≪緋文字≫は、1953年の発表で、ダネイ＆リーの、クイーン・コンビの内、執筆担当のリーが、自ら書いていた頃の、晩期の作品に当たるようです。　この二人、他者が書いた作品を、監修だけして、名義を貸すといった方法で、システマティックに小説を量産していたらしいのですが、私としては、そういうところが、あまり好きになれません。　何とも、アメリカ的だとは思いますが。


　　売れない推理作家ダークと、その妻マーサの夫婦関係が危機的状態になる。　彼らの友人エラリーが、その秘書ニッキーと共に、何とか、悲劇的な結末に至らないように、仲裁を続けるが、ダークの嫉妬深さが原因で喧嘩が絶えないというのに、マーサは、他の男とデートを繰り返す。　とうとう、ダークに感づかれて、最悪の事態に至るものの、実は・・・、という話。

　　凝っているといえば、凝っている。　アンバランスといえば、アンバランス。　全体の九割近く、最悪の事態の場面に至るまでは、推理小説らしいところが、ほとんどなくて、ただの、不倫妻の追跡劇に過ぎず、読むのがアホらしくなって来ます。　クリスティーの≪ABC殺人事件≫や、ポーの≪盗まれた手紙≫へのオマージュらしき謎が、ちょこっと出て来るだけ。

　　それが、最悪の事態の後、急展開して、それまでの話が、前置きに過ぎなかった事が分かります。　探偵役が謎解きをするまで、見事に犯罪の存在が隠されていて、「実は、こういう事だったのだ」という説明を、呆気に取られて読まされる事になります。　たまげたな、これは。　ゾクゾク感どころの話ではなく、背筋が凍りつくような気分になります。

　　「まず、殺人が起きて、次に、探偵役が捜査して、最後に、謎解きと犯人指名をする」という、基本パターンに慣れていると、こういう破格の物語には、強烈な刺激を受けますねえ。　破格といえば、クリスティーの≪そして誰もいなくなった≫や、≪アクロイド殺し≫が代表格ですが、この作品は、それらほどではないものの、準ずるレベルだと思います。

　　この作品、読み始めたものの、なかなか、推理小説らしくならないので、時間の無駄のような気がして、放り出してしまった人も多い事でしょうねえ。　最後まで読めば、途轍もないドンデン返しが待っていたのに、勿体ないことよ。

≪箱の中の書類≫

ハヤカワ・ポケット・ミステリ・ブックス
ハヤカワ・ミステリ
早川書房　2002年3月初版
ドロシイ・セイヤーズ　著
松下祥子　訳

　　沼津市立図書館にあった本。　これは、2002年と新しいので、かなり、綺麗な本です。　しかし、三角の大きな折れ痕が、あちこちのページにあり、過去に、非常識な利用者に借りられた事が分かります。　栞の代わりに、ページの隅を折る人がいるのですよ。　そーゆー事は、自分の本でだけにせよ。

　　ドロシー・セイヤーズ（1893年生‐1957年没）という人は、戦間期のイギリスで、推理小説の黄金時代を築いた作家の一人。　女性作家としては、アガサ・クリスティーと並ぶ存在だったと事。　ただ、作品は、クリスティーほど、多くはないようです。　この、≪箱の中の書類≫は、1930年の発表。　新書サイズの二段組みで、250ページくらいの長編です。


　　若い後妻と暮らす家に、二人の若い芸術家を下宿させた、電気技師の男が、田舎の別荘で、自ら採集したキノコに中り、死亡する。　外国から帰国した、先妻との間の息子が、父親の事故死に疑念を抱き、家政婦、下宿人の一人、後妻らが書いた手紙を捜し集めて、事件の真相に迫って行く話。

　　書簡体小説で、複数人の手紙を並べる形式で、話が進みます。　時系列は揃えられているので、ストーリーの流れを見失うような事はないのですが、手紙の書き手が代わるたびに、頭を切り替えなければならず、とっつきは悪いです。　手紙の書き手の中に、狂人や、嘘つきが混じっている可能性が仄めかされていて、「どうせ嘘なら、読んでも仕方ない」と思うと、なかなか、気を入れて読む事ができません。

　　電気技師が死んだ後、息子が帰国すると、俄然、面白くなります。　供述書という形は取るものの、実質的に、息子の一人称で、全体を見渡した描写がなされ、小説っぽくなるからです。　事故ではなく、殺人事件だと当たりをつけて、犯人を捜したり、殺害方法の謎解きをしたりと、推理小説らしさが全開になり、大いに、ゾクゾク感を覚えます。

　　惜しむらく、クライマックスが、科学実験室での顕微鏡検査というのは、あまりにも地味で、盛り上がりに欠ける。　残りのページ数から考えて、もはや、犯人は決まっており、検査結果がクロと出るのは分かっているのですから、尚更、つまらない。　まあ、撃ち合いよりは、ずっと、マシだと思いますけど。

　　クライマックスの前に、科学談義が長々と続くのですが、ストーリーとは、ほとんど関係がなくて、なぜ、こんなものを入れたのかが分かりません。　前年の、1929年に、ヴァン・ダインの≪僧正殺人事件≫が発表されて、アメリカで、大ウケしたのですが、セイヤーズも、それを読んで、影響を受けたのかも知れませんな。　SF作家からならともかく、推理作家から、科学を教えて貰おうとは、思いませんけど。

≪スペイン岬の秘密≫

ハヤカワ・ミステリ文庫
早川書房　2002年3月初版
エラリイ・クイーン　著
大庭忠男　訳

　　沼津市立図書館にあった本。　2002年というと、16年前ですか。　作者が有名どころの割には、あまり借りられていないのか、状態が綺麗ですな。　この表紙ですが、円に入った写真が小さ過ぎて、何が写っているのか、よくよく見ないと、分かりません。　タイトルから推測して、スペイン風の家の一部なのだと思いますが、夕景なので、スペイン的な雰囲気は、あまり感じられません。

　　クイーンの作品には、前期に、「国名シリーズ」というのが、9作あり、この≪スペイン岬の秘密≫は、その9作目。　この作品の後、作風が変わって行くのだそうです。　1935年の発表。　クイーン作品の探偵役は、作者と同名の、「エラリー・クイーン」という人物ですが、小説は、三人称で書かれています。　ややこしくて、説明し難い関係ですが、実際に、作品を読んでみると、その種の事は、大した問題ではないと分かります。


　　アメリカ合衆国のスペイン岬にあるゴッドフリー邸で、主の妻の弟と、主の娘が誘拐される。　娘は無事に戻るが、その間に、屋敷では、主の妻の招待客である男が殺され、全裸にマントという奇妙な姿で発見される。　たまたま、休暇で近くに来ていて、事件に巻き込まれたエラリー・クイーンと判事マクリンが、地元の警視と協力して、稀代のジゴロだった被害者の過去を暴き、殺人犯をつきとめる話。

　　450ページくらい、ありますが、今風の文庫なので、それほどの長さではありません。　にも拘らず、読み終えるのに、一週間もかかってしまいました。　ヴァン・ダインの作品と比べると、明らかに、これは、プロの一流作家が書いたもので、小説としての格が、数段、上です。　しかし、一流作家の作品であっても、一流作品とはいえません。　推理小説に必須のゾクゾク感が欠けている点は、ヴァン・ダイン作品と同レベルです。

　　まず、登場人物の行動半径が、屋敷の中と、その周辺に限られており、舞台に変化がありません。　次に、聞き込み場面がやけに多くて、まるで、ファイロ・ヴァンス物みたいです。　とどめに、どうも、最初に尺ありきで、不要な描写を入れて、水増ししている観があります。　刈り込めば、3分の2くらいになるんじゃないでしょうか。　長過ぎるせいで、テキトーに読み飛ばしていても、犯人が分かってしまう、弛みが見られます。

　　犯人ですけど、探偵が謎を解く根拠とは関係なく、半分行かない内に、大体、分かります。　「たぶん、この人だろう。　もし、この人でなければ、この人の存在は、読者への目晦ましだろう」と、そこまでは、確実に分かります。　そして、それは、目晦ましではなく、ほんとに、犯人なんですな。　これでは、ゾクゾクのしようもありません。

　　同じ豪邸でも、イギリスの貴族のそれと、アメリカの金持ちのそれとでは、雰囲気がまるで違っていて、「これだから、アメリカの推理小説は、イギリスに敵わない」と、つくづく思わされます。　歴史の重みを利用できないと、こうも差が出るかと・・・。　ポーがフランスを舞台にした理由や、カーがイギリスに移住した気持ちが良く分かります。　トリックや謎は、負けず劣らず、よく考えてあると思うんですがね。

≪誰の死体？≫

創元推理文庫
東京創元社　1993年9月初版　1995年3月5版
ドロシイ・L・セイヤーズ　著
浅羽莢子　訳

　　沼津市立図書館にあった本。　普通の神経の人なら、指先直径1ミリでも、触れるのをためらうほど、状態が悪いです。　「きったねー、本だなー！」と、私も思ったんですが、他にないから、仕方ありません。　ちなみに、私は、図書館で借りて来た本は、除菌アルコールを湿したティッシュで拭いてから、読んでいます。

　　発表は、1923年。　セイヤーズ作品の最初の長編推理小説で、探偵役のピーター・ウィムジイ卿が初登場する作品でもあります。　ちなみに、クリスティーの≪スタイルズ荘の怪事件≫は、1920年の発表。　恐らく、クリスティーの作品を読んで、「自分にも、書けそうだ」と思って、書き始めた人の一人なんじゃないでしょうか。


　　高層住宅の最上階にある建築家宅の浴室で、全裸に鼻眼鏡だけをかけた男の死体が発見され、知人である素人探偵、ピーター卿に助けを求めてくる。　一方、時を同じくして、金融界の名士が失踪し、浴室で発見された死体が、その人物に似ていた事から、警察の捜査は混乱する。　ピーター卿が、友人のパーカー警部、従僕のバンターらと協力して、真犯人をつきとめる話。

　　以下、ネタバレあり。　しかし、読んでしまっても、これから、この作品を読むのに、支障はないと思います。　ネタバレを気にするほどの出来ではないからです。　「全然、面白くない」と言っては、ちと、嘘になりますが、「ほとんど、面白いところがない」と言えば、ほぼ、真。

　　「裸の死体と、失踪した金融界の名士が、似てはいるが、実は別人」という設定は、謎と言えば、確かに謎ですが、犯人が、なぜ、そんな事をしたのか、簡単な説明しかないので、よく理解できません。　「金融界の名士の方を殺したかった」のは分かりますが、裸の死体を、他人の家の浴室に置いておく理由はないんじゃないでしょうか？　どちらも、隠してしまえば、より、完璧な犯罪になったと思うんですがね。

　　裸の死体なんて、余計なものが出て来るから、警察が怪しむのであって、百害あって一利なし。　これでは、犯人は、単純な判断力も持ち合わせない、アホウではありませんか。　「金融界の名士を殺した後、埋葬場所がないから、本来、裸の死体が入るべき墓に入れた」という事なんですか？　いっや～、そんな面倒な事をして、死体の数を増やすより、山の中に穴でも掘って、金融界の名士の死体を埋めた方が、ずっと簡単だと思いますがねえ。

　　いくら、ミステリーだからって、なんでもかんでも、謎めいた設定にすればいいってものではないです。　そこのところが、分かっていないまま、小説を書いてしまったんじゃないでしょうか？　これを出版した編集者も、分かっていなかったんですかね？　何となく、面白そうな設定だったから、売れそうだと思って、OKを出してしまったと？

　　翻訳のせいではないと思うのですが、妙に、文体が軽薄です。　リズミカルとも言えますが、コメディーではないのですから、もそっと、真面目な雰囲気を作った方が、犯罪を扱う推理小説としては、相応しいんじゃないでしょうか。　ピーター卿の人格そのものが、不謹慎と言っても良いです。　推理小説に於ける、コミカル・パートの効能を否定するわけではないですけど、読者に、不謹慎と思われるのを恐れて、主人公に言い訳させているのは、どんなもんなんでしょうねえ。

　　科学の学説を、そのまま、挟み込んだような部分が出て来る点、どうも、ヴァン・ダイン作品と似た匂いがします。　本来、書き手側ではなく、読み手側の人が書いたのではないかという、「二流」の匂いが感じられる点も、ヴァン・ダインぽいです。　第一作の発表は、セイヤーズの方が、3年早いですけど。

　　「セイヤーズには、ユダヤ民族に対する差別意識がある」と言われているらしいのですが、それは、第一作から、もろ出しで、出て来ます。　憎悪タイプではなく、侮蔑タイプの差別意識で、しかも、「自分だけでなく、世間全般が、そう思っているに決まっている」と思い込んでいる、無意識的な差別意識だから、始末が悪い。　当人には、悪意の認識がないまま、書いているわけだ。　むしろ、「ユダヤ人にしては、質素で真面目な人物にしてやったのだから、感謝してもらいたいくらいだ」と思っていたのでは？

　　もっとも、そういう事を言い出すと、ディケンズなんか、評価するのも問題外になってしまいますが、ディケンズが、近世から近代の人だったのに対し、セイヤーズは、近代から現代の人でして、同列には扱えません。




　　以上、四作です。　読んだ期間は、今年、つまり、2018年の、

≪緋文字≫が、2月14日から、17日にかけて。
≪箱の中の書類≫が、2月17日から、22日。
≪スペイン岬の秘密≫が、2月25日から、3月3日。
≪誰の死体？≫が、3月4日から、6日にかけて。

　　クイーンせよ、セイヤーズにせよ、波長的には、私の好みから、だいぶ離れています。　探偵のキャラに、好きになれないところがあって、やる事言う事、鼻についていけません。　むしろ、その作家の代表的探偵キャラが出て来ない作品の方が、面白いような傾きがあります。